Depois de suspender o programa de caça de 6ª geração do NGAD, irá a Força Aérea dos EUA envolver-se numa revolução copernicana na sua forma de conceber e pilotar os seus programas de aeronaves de combate e, mais genericamente, os sistemas de combate aéreo do futuro?
Isto é essencialmente o que podemos compreender das recentes declarações do General James Slife, Vice-Chefe do Estado-Maior da Força Aérea dos EUA, e de Andrew Hunter, Vice-Secretário da Força Aérea, responsável pelas aquisições, durante a Defense News Conference, que foi realizada em 4 de setembro em Arlington, Virgínia.
Com efeito, os dois homens não só confirmaram a suspensão do programa NGAD, em parte por razões orçamentais, mas sobretudo indicaram que a Força Aérea dos EUA questionava profundamente os objectivos definidos em 2015 para este programa, agora considerado obsoleto.
Esta medida, tão espectacular como inesperada, deverá permitir repensar os objectivos do programa e, portanto, a forma de os alcançar, mas também ter em consideração a evolução agora muito rápida das tecnologias de defesa americanas, aliadas e adversárias. , não permitindo mais o desenvolvimento de programas em prazos prolongados, como anteriormente.
Então, quais são estes novos paradigmas para pilotar grandes programas industriais relativos ao combate aéreo do futuro, que estão a emergir desta consciência americana? E até que ponto esta revolução iminente afectará os dois programas FCAS e GCAP, que se destinavam a ser os homólogos europeus do NGAD?
resumo
A Força Aérea dos EUA quer começar do zero para imaginar o programa NGAD
Lançado em 2015, o programa NGAD, para Next Generation Air Dominance, visa conceber um sistema de sistemas destinado a garantir a supremacia aérea da Força Aérea dos EUA, a partir de 2030. Se for composto por numerosos sistemas, que vão desde uma nuvem de combate com drones do tipo Loyal Wingmen, o NGAD está acima de tudo centrado em uma nova aeronave de combate de 6ª geração, apresentada pela Força Aérea dos EUA como sucessora do F-22 Raptor.
Em junho de 2024, todos aguardavam que a Força Aérea dos Estados Unidos anunciasse o(s) nome(s) dos fabricantes que seriam encarregados de projetar o demonstrador principal deste programa, destinado a preparar o projeto dos protótipos e depois dos próprios aviões de combate. , sabendo-se que o calendário se manteve fixo para a entrada em serviço em 2030, o mais tardar.
Foi portanto uma surpresa total quando em meados de Junho o Chefe do Estado-Maior da Força Aérea dos EUA General David Allvin, sugeriu que este programa fosse agora questionado, principalmente devido a derrapagens orçamentais para certos programas importantes, como o míssil LGM-35 Sentinel ICBM, cujo envelope orçamental quase duplicou, passando de 77,7 mil milhões de dólares em 2020 para 140 mil milhões de dólares em maio de 2024.
Rapidamente, porém, surgiu uma segunda explicação, explicando as reservas expressas sobre o NGAD. Na verdade, a Força Aérea dos EUA parecia questionar os próprios fundamentos do programa, os seus objectivos, as suas decisões tecnológicas e as suas consequências no preço planeado do dispositivo, estimado em cerca de 250 milhões de dólares, ao destacar o papel doravante central dos drones de combate na aviação moderna. combate.
De qualquer forma, no final de julho, General Allvin anunciou que NGAD foi suspenso, e que a Força Aérea dos EUA iria aproveitar o tempo adicional que lhe será concedido para estudar a relevância dos paradigmas que estruturam este programa.
Obviamente que as reservas iniciais, expressas em Julho, foram reforçadas no mês seguinte. De fato, por ocasião da Conferência de Notícias de Defesa, realizado em 4 de setembro em Arlington, Virgínia, o número 2 da Força Aérea dos EUA, General Slife, bem como o czar das aquisições, Andrew Hunter, pintaram um quadro do programa, radicalmente diferente do que era há apenas três meses .
« Pode envolver uma plataforma de caça tripulado de sexta geração, mas voltamos, mais ou menos, e estamos olhando, você sabe, desde o início. » disse o General Slife. Por outras palavras, a Força Aérea dos EUA partirá de uma página em branco para conceber o seu programa NGAD.
A tecnologia evoluiu demasiado rapidamente para manter o NGAD numa trajetória relevante
Se as restrições orçamentais muito provavelmente desempenharam um papel na decisão inicial de suspender o programa, é acima de tudo a evolução muito rápida das tecnologias de defesa, e a sua potencial utilização na guerra aérea, que agora estruturam este reinício.
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