Entre o F-35A, o desenvolvimento do caça NGAD de 6ª geração e o programa de aviões stealth KC-Z, a trajetória da Força Aérea dos EUA, no que diz respeito à evolução de sua frota de combate, parecia gravada na pedra, era apenas um ano atrás.
Desde então, a explosão nos custos de certos programas estratégicos como o ICBM Sentinel e o bombardeiro B-21 Raider, as dificuldades encontradas no controle dos custos de propriedade do F-35 e a chegada de drones de combate do programa CCA para enfrentar o Ritmo da tecnologia chinesa, prejudicou gravemente esse planejamento.
A partir de agora, o próprio futuro do NGAD é incerto, tendo a Força Aérea dos EUA decidido reformular o próprio conceito desta aeronave que custaria cerca de 250 milhões de dólares para substituir o F-22 Raptor, a fim de trazê-lo para uma unidade preço “comparável ao do F-35A”, segundo o secretário da Força Aérea, Frank Kendall.
Hoje é a vez do programa de aviões-tanque stealth, designado pelo código KC-Z, ver-se directamente ameaçado por esta revisão do NGAD, enquanto todo o plano táctico da guerra aérea americana poderá sair profundamente modificado pela chegada. de drones de combate do tipo Loyal Wingmen do programa CCA.
resumo
Força Aérea dos EUA trunca programa KC-Y para liberar fundos para o avião-tanque stealth KC-Z
No início dos anos 2000, a Força Aérea dos EUA comprometeu-se a substituir a sua frota de reabastecedores aéreos, então composta por mais de 550 KC-10A Extenders, KC-130 e KC-135, sendo que este último entrou em serviço na década de 60, representando 80. % da frota.
O superprograma foi então dividido em três programas sucessivos de 180 aeronaves ao longo de cerca de dez anos cada, e denominados KC-X, KC-Y e KC-Z. Após uma competição que inicialmente viu o A330 MRTT da Airbus selecionado, o Congresso pressionou para escolher o KC-46A Pegasus da Boeing em 2013.
Isto enfrentou inúmeras dificuldades, levando a atrasos e custos adicionais significativos, parcialmente suportados pelo próprio fabricante de aeronaves americano. Em 2019, a Força Aérea dos EUA lançou seu segundo programa, reduzido para 160 aeronaves. Aqui, novamente, o KC-46A Pegasus se opôs ao A330 MRTT da Airbus europeia, associada para a ocasião à Lockheed Martin.
Em março de 2023, contudo, a USAF anunciou a sua intenção de truncar o programa KC-Y para cobrir apenas 75 dispositivos. Tratava-se então de libertar créditos e recursos para o mais recente programa KC-Z, destinado a conceber um petroleiro de nova geração.
Tratava-se então de conceber um avião-tanque furtivo capaz de acompanhar os caças F-35 e NGAD da Força Aérea dos EUA no espaço contestado, de modo a alargar o seu potencial operacional na zona de eficácia de armas e nos sistemas de combate.
A revisão do programa NGAD poderia interromper as necessidades do programa KC-Z
Anúncios recentes sobre o suspensão temporária do programa NGAD, teria certamente consequências nos programas KC-Y e KC-Z, mesmo que apenas através das decisões orçamentais actualmente tomadas pela Força Aérea dos EUA.
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