Think Tank-ul responsabil cu studierea opțiunii SSN pentru Marina Sud-coreeană a emis un raport conform căruia Grupul Naval Barracuda, care va înlocui Rubinele Marinei Franceze în următorul deceniu, a constituit cea mai bună alegere. Submarinul nuclear francez este considerat eficient și sigur de sud-coreeni, și are avantajul de a funcționa cu un reactor care utilizează uraniu slab îmbogățit. Cu toate acestea, Coreei de Sud i se cere să nu folosească echipamente cu uraniu îmbogățit în scopuri militare și trebuie să se limiteze la aplicații civile sau la utilizarea uraniului slab îmbogățit. Nu se precizează dacă s-au făcut deja contacte cu Franța, dar operațiunea este considerată eficientă din punct de vedere militar și accesibilă din punct de vedere economic.
Până acum, niciuna dintre țările occidentale care construiesc submarine nucleare nu le-a transferat vreodată într-un alt stat. Dar liniile se mișcă... Pe de o parte, din cauza Rusiei, care a închiriat deja SSN-uri marinei indiene și care este în discuții cu alte state să facă același lucru. China a anunțat, de asemenea, că va oferi în curând SSN-uri pe piața de export. Pe de altă parte, Franța este implicată în susținerea proiectului SSN brazilian, cu transferuri tehnologice și industriale semnificative. Cu toate acestea, în domeniul submarinelor nucleare, Franța și Naval Group au un know-how și expertiză recunoscute. Astfel, SSN Rubis sunt cele mai mici submarine de atac nuclear construite vreodată și au demonstrat în mod repetat performanțe foarte înalte.
În plus, raportul performanță/preț al SSN-urilor franceze este fără echivalent în Occident. Astfel, baracuda SSN din clasa Suffren care va echipa marina franceză, cântărind 5300 de tone, și purtând torpile, rachete antinavă și rachete de croazieră, este dată la un preț unitar de 1,2 miliarde de euro, sau cu 30% mai puțin decât un britanic. Submarin de clasă astută și cu peste 50% mai puțin decât un submarin american de clasă Virginia.
Cu toate acestea, un submarin de atac nuclear are multe avantaje față de submarinele convenționale, chiar echipat cu sisteme AIP care îi permit să rămână scufundat mai mult de 3 săptămâni. Astfel, un SSN nu are nevoie să iasă la suprafață pe tot parcursul misiunii sale și este limitat în durată doar de capacitatea de viață a clădirii și de presiunea psihologică asupra echipajului. În prezent, aceste misiuni durează în medie 60 până la 70 de zile. În timp de război, un SSN poate rămâne în scufundări mai mult de 3 luni.
În plus, un SSN nu trebuie să conserve energie odată ce se scufundă, așa cum este cazul submarinelor cu propulsie convențională. Ei pot face scufundări traversări oceanice la viteză mare, ceva imposibil pentru un SSK.
În sfârșit, un SSN are o capacitate de producție electrică semnificativă, care, astăzi, a devenit o caracteristică foarte căutată pentru a alimenta numărul tot mai mare de echipamente IT, care consumă mai multă energie.
Pe de altă parte, implementarea SSN induce și dezavantaje, printre care putem cita dificultatea de a pregăti un echipaj capabil să piloteze o navă cu propulsie nucleară. Pe de altă parte, pompele circuitului de răcire al reactorului emit un sunet slab, dar continuu, chiar și la viteză mică, și pot dezvălui poziția submersibilului. În fine, procedura de înlocuire a materialului fisionabil din reactor, deși este rar, rămâne o procedură complexă, periculoasă, care necesită un know-how rar.
Indiferent, pentru multe marine, beneficiile unui submarin nuclear depășesc cu mult dezavantajele. Acesta este motivul pentru care cele 3 Marine de Vest cu tehnologia de a construi și opera SSN, Statele Unite, Marea Britanie și Franța, au încetat să mai folosească submarine cu propulsie convențională.
