Acesta este un anunț care va complica serios sarcina echipelor Dassault care negociază avioanele franceze pentru Forțele Aeriene Indiene. Producătorul american Lockheed Martin a propus nici mai mult, nici mai puțin, reloca întregul lanț de producție și întreținere al său F16 Viper în India, adică o piață de 400 de dispozitive de construit și tot atâtea de modernizat. Oferta include și transferuri de tehnologie pentru sistemele aeronavei, inclusiv radarul AESA APG-83 și sistemul de comunicații Liaison 16 MIDS-JTSR.
Pentru a susține această ofertă, LM mizează pe un parteneriat cu industriașul TATA, care are meritul de a nu fi afectat de imbroliul politic din jurul contractului 36. Rafale Indieni exploatați de opoziție și de un ecosistem de 70 de subcontractanți identificați.
Cu această propunere, grupul american ia o opțiune foarte serioasă asupra viitorului contract. Într-adevăr, niciunul dintre concurenții care participă la licitație (Saab, Mig, Eurofighter, Boeing și Dassault) nu este astăzi în măsură să facă o ofertă similară, deoarece LM este singurul producător care are astăzi dispozitive de două generații diferite pe piata, F16 si F35. Deși F16V este o aeronavă foarte capabilă, încă atinge limitele conceptului său, iar comenzile înregistrate în Slovacia și Bahrain sunt probabil printre ultimele comenzi potențiale pentru aeronava. Mutarea liniei în India este, prin urmare, o renunțare controlată pentru LM, mai ales că F35 ar trebui să fie în curând în plină producție, permițându-i să realoceze personalul și infrastructura acestei aeronave.
Cifrele anunțate de LM sunt însă consistente, ținând cont de cele 100 de avioane indiene, iar câștigurile în materie de experiență, know-how și rentabilitate bugetară pentru India depășesc cu mult ceea ce pot oferi ceilalți participanți la conferință.
Le Rafale are încă argumente serioase de prezentat, mai ales în ceea ce privește prețul, întrucât lucrările de adaptare la nevoile IAF (Indian Air Force) au fost deja realizate în timpul primului contract pentru 36 de aeronave. Mai mult, aceeași IAF nu își ascunde preferința pentru aeronava franceză, mai puternică decât F16, care transportă o sarcină mai mare pe o distanță semnificativ mai mare și capabilă de o adevărată versatilitate multi-misiune inaccesibilă pentru F16.
Dar în fața ofertei lui LM și ținând cont de „scandalul” actual privind primul contract, nici IAF, nici președintele Moodi nu vor putea justifica preferința ofertei franceze față de oferta americană fără a declanșa un nou val de critici politice și suspiciuni de favoritism, chiar corupție.
De fapt, Dassault ar putea fi forțat să-și concentreze eforturile asupra Marinei Indiene și a cererii sale de licitație pentru 57 de avioane la bord și asupra unui posibil nou contract de la stat la stat pentru forțele aeriene, astfel încât să aibă 4 escadrile de Rafale, unul pentru fiecare zonă de apărare indiană.
Cert este că, și Dassault știe bine acest lucru, una este să contractezi cu India, alta este să construiești un dispozitiv la fel de complex ca Rafale sau F16V. Curtea de Conturi a Indiei a relevat că, în cadrul negocierilor privind contractul MMRCA cu industriașul de stat HAL pentru asamblarea Rafale în India, industriașul indian a estimat coeficientul multiplicator orar dintre forța de muncă franceză și cea indiană la 2,6. În plus, cerințele de răspundere și asigurare ale Forțelor Aeriene Indiene pot fi în contradicție cu realitatea industrială a țării. Eșecurile în serie ale MKI-urilor Su-30 ale IAF asamblate în India atestă acest lucru.
Din păcate, atractivitatea facială a ofertei americane este probabil să nu lase loc acestor considerente tehnice. Și, după toate probabilitățile, oferta lui Lockheed Martin va scurta cererea de licitație din India pentru alți concurenți.
