Următoarea generație de elicoptere militare va fi, fără îndoială, o abatere de la generațiile anterioare. Există două motive majore pentru aceasta: întărirea foarte notabilă a resurselor de detectare și angajare împotriva țintelor terestre și navale, forțarea elicopterelor care operează din aceste locuri să parcurgă distanțe mai mari pentru a-și îndeplini misiunile și creșterea performanței. pentru a minimiza timpul lor de prezență deasupra zonelor de angajare și, dacă este necesar, pentru a scăpa de ele cât mai repede posibil. Cu alte cuvinte, viteza și raza de acțiune devin factorii cheie în supraviețuirea și performanța unui elicopter militar de mâine.
Pentru a răspunde acestor provocări, armata SUA a lansat programul Future Vertical Lift, menit să înlocuiască întreaga sa flotă de elicoptere, de la recunoașterea OH-58 Kiowa până la transportul greu Chinook. FVL a fost inițial dedicat înlocuirii UH-60 Black Hawk, elicopterul de manevră furnizat Armatei SUA, și au fost selectate două proiecte pentru a răspunde la aceasta: V-280 de la Bell și S-97 Sikorsky Raider. V280 folosește tehnologia rotorului înclinat, precum Marine Corps Osprey. Soluția și-a arătat avantajele, în special în ceea ce privește viteza, dar și riscurile sale, cu un număr semnificativ de accidente în fazele de tranziție. S97 de la Sykorsy a ales, la rândul său, o soluție cu rotoare contrarotative și elice propulsive, într-un amestec între producțiile rusești de la Kamov și AH-56 Cheyenne încă născut la începutul anilor 70. Spre deosebire de acesta din urmă, The anti-torque, adica forta care permite dispozitivului sa nu se roteasca pe sine datorita rotatiei rotorului principal, este asigurata de cele 2 rotoare principale care se rotesc in directii opuse. Soluția oferă cu siguranță un nivel ridicat de performanță, dar și un nivel foarte ridicat de tehnică, deci de întreținere, și deci de costuri.
Deși nu a participat la competiția FVL deoarece cererea sa a fost respinsă de autoritățile americane, producătorul franco-german de elicoptere Airbus Helicopters a studiat și problemele de mare viteză, demonstratorul X3 fiind echipat cu propulsie hibridă folosind 2 elice de tracțiune distribuite pe fiecare parte a acestuia. fuselaj, a cărui energie este captată pe linia principală și oferă atât anti-cuplu prin diferențial aplicat, cât și forță crescută pentru a atinge viteze mari. Demonstratorul a atins astfel viteza de 472 km/h la o altitudine de 10.000 de picioare, cu peste 150 km/h mai mult decat Dauphin-ul de la care avea baza.
Această abordare este deosebit de strălucitoare, deoarece se bazează pe o tehnologie relativ simplă care nu înmulțește părțile mobile ale unui elicopter mai mult decât este necesar, oferind în același timp un nivel ridicat de performanță, simplificând întreținerea și reducând costurile dispozitivului. . Airbus Helicopters s-a angajat, în 2017, să dezvolte un nou demonstrator bazat pe această tehnologie, Racer for Rapid Cost-eficient Rotorcraft, de data aceasta folosind două nacele de propulsie permițând, conform Airbus, să economisească până la 10% din combustibil, garantând în același timp o viteză de croazieră de peste 200 de kt, sau 400 km/h.
În mod surprinzător, demonstratorul european vizează în primul rând piața off-shore, o desfacere tradițională pentru elicopterele Airbus, iar aplicațiile militare ale tehnologiei nu sunt, deocamdată, dezvoltate. Această decizie rezultă din metoda de finanțare europeană aleasă de producătorul de aeronave, care vizează doar echipamente civile. Cu toate acestea, logica care împinge armatele americane să caute o viteză mai mare și o rază de acțiune mai mare pentru aripile lor rotative se aplică și europenilor, mai ales Franței, care implementează 3 nave de proiecție și de asalt amfibie folosind, parțial, elicoptere pentru a desfășura forțe pe teren.
Rămâne de văzut dacă armatele franceze și europene vor susține această tehnologie remarcabilă, atât din punct de vedere operațional, cât și comercial. Foarte des în Franța, și mai general în Europa, timpul petrecut între idee și aplicarea ideii face ca o mare parte din relevanța și avantajele exclusive ale ideii să se piardă.
