În timp ce programul Future Vertical Lift, unul dintre pilonii modernizării în curs a armatei SUA, urma să se concentreze inițial exclusiv pe înlocuirea elicopterelor de manevră Black Hawk, program pentru care Bell cu V-280 Valor și Sikorsky cu SB-1 Defiant sunt în competiție, autoritățile militare americane au decis, în urmă cu un an, să o accelereze prin integrarea, din prima fază, a înlocuirii elicopterelor ușoare de recunoaștere OH-58 Kiowa, retrase din serviciu din 2014. Programul FARA , Pentru Avioane de recunoaștere pentru atacuri viitoare, își propune să selecteze până în 2020 cei doi producători care vor construi fiecare câte un prototip. Cele două dispozitive vor fi evaluate până în 2023 pentru a determina modelul ales, pentru intrarea în serviciu din 2028, și poate mai devreme, dacă armata SUA va reuși să accelereze programul.
FARA va fi un elicopter ușor, cu o greutate mai mică de 6 tone, manevrabil și rapid, deoarece armata SUA îi cere să aibă o viteză de croazieră mai mare de 180 de noduri, sau mai mult de 350 km/h. În plus, trebuie să fie capabil să zădărnicească sistemele moderne de apărare antiaeriană și să poarte arme pentru a angaja forțe ușoare dacă este necesar, chiar dacă rolul său principal va rămâne recunoașterea armată. 5 industriași au fost selectați de Pentagon, după eliminarea în special a elicopterelor Airbus, în aprilie 2019: AVX Aircraft/L3 Harris Technologies, Boeing, Karem Aircraft, elicoptere Sikorsky și Bell. Spre deosebire de Sikorsky care oferă o tehnologie similară cu cea a lui Défiant, Bell a ales să prezinte un elicopter mult mai clasic, dar optimizat, Bell 360 Invictus, care înseamnă imbatabil în latină.
Invictus este un elicopter ușor similar, în aspectul său, cu RAH-66 Comanche de la Boeing și Sikorsky, programul de elicoptere ușoare de luptă avortat în 2004 după ce a costat aproape 15 miliarde de dolari. Pentru designul său, Bell s-a bazat pe cel mai recent model de elicopter mediu, Bell 525, de la care preia multe dintre caracteristicile sale. Dar 360 aduce și cota sa de inovații, cum ar fi comenzi complet electrice, aripi care asigură 50% din portanța la viteză mare și un sistem de alimentare cu releu numit Supplemental Power Unit (SPU), capabil să crească temporar puterea. turbina principală pentru fazele de accelerare și fazele critice, ca un post-ardere pe avioanele de vânătoare. Restul arhitecturii Bell 360 rămâne foarte clasică, cu un rotor cu patru pale pentru ridicare și un rotor anti-cuplu la coadă,
De fapt, aeronava nu va putea atinge performanța așteptată de Sikorsky cu tehnologia folosită pe S-97 Raider, oferindu-i o viteză observată de 207 noduri și o viteză estimată de 250 de noduri în croazieră. Bell mizează pe un alt aspect decât performanța pură pentru a câștiga competiția, prețul dispozitivului său. Într-adevăr, producătorul estimează, fără să se dezvăluie, că Bell 360 va fi semnificativ mai puțin costisitor decât concurenții săi și, în special, decât modelul oferit de Sikorsky și, prin urmare, cu mult sub cei 30 de milioane de dolari per dispozitiv bugetat de armata SUA. Această abordare a avut deja succes pentru Boeing anul acesta, când compania din Seattle a câștigat, alături de Saab, contractul pentru construcția următoarei aeronave de antrenament a Forțelor Aeriene ale SUA, datorită unei oferte de preț ferm deosebit de atractive. În plus, FARA își propune să înlocuiască Kiowa, o aeronavă ușoară care avea avantajul de a fi deosebit de economică, în comparație cu un elicopter de luptă precum AH64.
De altfel, strategia lui Bell s-ar putea dovedi profitabilă, într-un context în care armata SUA trebuie să facă față unor cheltuieli simultane semnificative, cu înlocuirea lui M2/3 Bradley, modernizarea M1 Abrams și Strykers, evoluția artileriei sale, dezvoltarea de noi sisteme hipersonice și sisteme de arme cu energie dirijată, și finanțarea programului de înlocuire a elicopterelor de manevră Black Hawk aflat în desfășurare. Pe de altă parte, probabil că producătorul nu a avut de ales dacă a vrut să-și încerce norocul cu competiția FARA. Într-adevăr, tehnologia rotorului basculant, folosit pe V-280 Valor cu, se pare, un mare succes, se dovedește a fi nepotrivit pentru elicoptere ușoare. De fapt, producătorul de avioane nu și-a putut integra actualele dezvoltări tehnologice într-un nou model, așa cum o face Sikorsky, a cărui elice propulsive și tehnologie a rotorului contrarotativ poate fi adaptată unei aeronave ușoare.
În fine, Bell ar putea pretinde timpi de dezvoltare scurtați, și deci o intrare accelerată în serviciu, însoțită de un risc tehnologic perfect controlat, ceea ce este departe de a fi cazul Sikorsky sau AVX, și care ar putea răspunde așteptărilor neexprimate ale Armatei SUA. Pe măsură ce tensiunile, atât în Asia, cât și în Europa, se intensifică rapid, toate aceste puncte cheie ar putea conduce decizia.