DARPA väljer General Atomics för att designa sin Liberty Lifter-transport Ekranoplane

I maj förra året meddelade Pentagons forsknings- och utvecklingsbyrå, DARPA lanseringen av ett program för att designa ett helt nytt strategiskt transportflygplan, baserat på Ekranoplan-konceptet. Dessa amfibieanordningar använder markeffekten, det vill säga övertrycket som skapas mellan vingen och marken när ett flygplan flyger på mycket låg höjd, för att öka sin lyftkraft, vilket gör att de kan bära mycket tunga laster. Viktigt i hög hastighet, samtidigt som den förbrukar mindre bränsle. Även om konceptet hade studerats på 60- och 70-talen, särskilt i Sovjetunionen, för att designa sjöflygplan med lång räckvidd, var den teknik som då fanns inte lämplig för att göra det till ett verkligt operativt militärt flygplan. Det är nu annorlunda, enligt DARPA, som avser att använda denna princip inte för att designa flygplan som bär anti-skeppsmissiler, utan för att transportera stora logistiska laster över mycket långa avstånd, och så snabbt som möjligt.

Medan spänningarna med Kina fortsätter att växa, förutser de amerikanska arméerna i allt högre grad ett scenario som är jämförbart med kriget i Stilla havet under andra världskriget, vilket tvingar amerikanska styrkor att deployera över ett mycket stort område, vilket avsevärt sträcker ut sina logistiska linjer, så som för att hindra Peking från att utöka sin egen försvarsomkrets, särskilt i södra Stilla havet. Dessutom förlitar sig de amerikanska arméerna, som är mer kompakta, nu på Joint All-Domain Command and Control-doktrinen, som förutsätter stor rörlighet för styrkor och därför ett ännu stramare logistikflöde. Men traditionella strategiska transporter, baserade på fartyg som kan transportera mycket stora laster men som är långsamma, sårbara och som kräver lämplig hamninfrastruktur, och på strategiska flygtransporter, som är mycket snabba men begränsade i transportkapacitet och även beroende av infrastruktur, uppfyller inte detta växande behov.

Det är här Liberty Lifter-programmet, så kallat med hänvisning till Liberty Ships fraktprogram från andra världskriget, som spelade en avgörande roll i den allierade segern i både Europa och Stilla havet, kommer in. Genom att förlita sig på Ekranoplaner som inte kräver någon speciell infrastruktur för att lasta och lossa, förutom en strand och en tillräcklig sträcka av vatten (vilket inte saknas i Stilla havet), och som kan transportera mycket högre laster till alla strategiska transportflygplan. vid liknande hastigheter i storleksordningen 600 km/h avser den amerikanska FoU-byrån att ge de amerikanska styrkorna en avgörande fördel i denna troliga konfrontation. Efter en inbjudan att lämna förslag, ett klassiskt förfarande för DARPA, är det specialisten på stridsdrönare General Atomics, i ursprunget till den berömda Predator och Reaper i synnerhet, som just har valts ut av byrån. Amerikansk, för förverkligandet av en teknisk demonstrator, med en övergripande blygsam budget på 8 miljoner dollar.

Resten av den här artikeln är endast för prenumeranter

den Klassiska abonnemang ge tillgång till
alla artiklar utan reklam, från €1,99.

Nyhetsbrev prenumeration