Franska flottan utökar besättningen på FREMM-fregatter med nästan 20 %

Den franska marinen har just meddelat sin avsikt att utöka besättningsstorleken på sina FREMMs, för att stärka fartygens motståndskraft. Varje fregatt kommer att se sin besättning förstärkas med 20 medlemmar, en ökning med nästan 20 %, exklusive marinflygavdelningen.

Det råder ingen tvekan om att utplaceringarna av Languedoc-fregatten, av Aquitaine-klassen, sedan av Alsace, av den eponyma klassen, i Röda havet, för att eskortera och skydda civila fartyg från Houthi-drönare och missiler, kommer att ha varit rika på lärdomar på den kumulativa tröttheten hos besättningarna efter några veckors hög spänning.

Detta beslut går dock emot en trend mot att minska storleken på militära besättningar, och i synnerhet fregatter, inom västerländska flottor, både på grund av tekniska framsteg inom automatisering och digitalisering av fartyg, såväl som för att svara på spänningarna, ibland allvarliga, som påverkar dessa flottor, i fråga om arbetskraft.

Frestelsen att minska storleken på militära fartygsbesättningar inför Försvarsmaktens HR-kris

För några veckor sedan avslöjade inrikesdirektören för den brittiska gruppen Babcock, John Howie, det eftersträvade målet med utformningen av den nya fregatten av typ 32 från Royal Navy, av minska fartygets besättning till ett femtiotal medlemmar.

Enligt honom var denna bana logisk, eftersom den var en del av nedgången som tidigare observerats, från 185 besättningsmedlemmar för Type 23-fregatter av Duke-klassen, till 105 för de nya Type 31:orna som måste tas i bruk under andra halva decenniet, sedan 50, för Type 32s som efterträdde dem.

Den brittiska flottgruppen satsar på utvecklingen av automatisering, robotisering och virtuell närvaroteknik för att uppnå detta, och därmed ge ett oväntat svar till Royal Navy, som stöter på enorma problem med sin personalstyrka.

Som ofta är fallet var reaktionerna på detta tillkännagivande delade, och å ena sidan ansåg dess anhängare att det var djärvt, men realistiskt, och å andra sidan de som såg det med förvåning och trodde att arbetsbelastningen ombord på en fregatt inte skulle vara nöjd med en så liten besättning.

Förbättring av stridsförmågan hos besättningen på den franska flottans FREMM-fregatter

På det här området kommer det senaste tillkännagivandet från den franska flottan säkerligen att ge mat till debatten. I själva verket har den precis meddelat att den kommer att under de kommande månaderna, öka storleken på besättningen på dess FREMM av klasserna Aquitaine och Alsace, från 20 medlemmar, för att nå 140 personer, inklusive luftavdelning.

För den franska flottan handlar det om att bemöta den senaste feedbacken, som de som rör fregatterna Languedoc och Alsace, under deras utplacering i Röda havet, för att eskortera kommersiella fartyg och skydda dem från Houthi-missiler och drönare.

Under flera veckor var besättningarna tvungna att upprätthålla en konstant, förstärkt bevakning, med vetskapen om att hotet kunde uppstå när som helst och att tidsfristerna och precisionen i de svar som gavs kunde påverka säkerheten för fartyget, såväl som de som var under dess kontroll.

Uppenbarligen var det optimerade formatet för de franska FREMM-besättningarna inte tillräckligt för att absorbera begränsningarna och oförutsedda omständigheterna för sådana utplaceringar i områden med hög spänning.

Om besättningarna presterade mer än bra och visade excellens i sin träning och den utrustning som implementerades ombord på de två fregatterna, råder det ingen tvekan om att tröttheten snabbt inträdde ombord, vilket hotade dess effektivitet, och därför dess säkerhet, såväl som dess motståndskraft i strid.

Det är inte första gången som FREMM-besättningsformatet har reviderats uppåt. Till en början skulle det bara ha 96 officerare, underofficerare och sjömän, ombord, just tack vare de integrerade framstegen när det gäller automatisering och digitalisering av byggnaden.

Snabbt blev det dock uppenbart att detta format ledde till överdriven trötthet i besättningen, och denna utökades sedan till 108 medlemmar, exklusive flygutrustning (15 medlemmar).

Dessutom implementerade den franska marinen, från 2018, principen om dubbel besättning på fyra av sina FREMM, två per strandpromenad. Detta gjorde det möjligt att avsevärt minska besättningströttheten, mer speciellt social trötthet, genom att avsevärt minska antalet sjukskrivningar per år, samtidigt som antalet dagar till sjöss per fartyg ökade, från 123 till 162 dagar per år i genomsnitt, d.v.s. ökning med nästan 33 % i operativ tillgänglighet per fartyg.

Västerländska flottor återupptäcker hög marin intensitet

Om den dubbla besättningen och ett utökat format faktiskt har gjort det möjligt för FREMM att bättre svara på operativt tryck under de senaste åren, och i förbigående, under övningar, visat ökade kvaliteter, verkar det dock som om detta ännu inte är tillräckligt för att reagera effektivt på en högintensivt marin engagemang.

Utplaceringarna i Röda havet av Languedoc-fregatterna, sedan Alsace, å andra sidan, liknar denna typ av miljö. I mer än två månader var besättningen på Languedoc, och efter den i Alsace, tvungen att utvecklas i en miljö av direkta och ständiga hot, som kräver konstant vaksamhet.

Det är troligt att de risker som de två franska fartygen tog, för att svara på Houthi-missiler och drönare, inte var desamma som om de hade varit tvungna att konfrontera en förstklassig motståndarflotta och flygvapen, utrustad med effektivare ammunition.

Spänningen var dock tillräcklig för att amiralitetet skulle besluta att ändra formatet på dessa besättningar, även om åtgärden hade varit under förberedelse i flera månader. Den drar fördel av upplösningen för att tillhandahålla arbetskraften Transformations- och förstärkningsgrupper, som säkerställde utbildning och omvandling av besättningar till de nya FREMM-fregatterna, när dessa levererades av Naval Group.

Slutsats

Det återstår att se, från och med nu, hur de två motsatta banorna, den ena går mot en drastisk minskning av besättningar under täckmantel av ökad automatisering, och den andra, mot deras förstärkning för att stödja operativt tryck i högintensiva teatrar, kommer att förhandla med varandra.

En sak är dock säker. I detta område har den franska flottan, med FREMM, redan upplevt konsekvenserna av en för liten besättning, i fredstid, men också under operativa förhållanden av varierande intensitet.

Royal Navy, även om den delar samma operationsplatser och samma hot, som sin franska motsvarighet, använder fram till idag jagare av typ 45 av Daring-klassen, med 190 besättningsmedlemmar, och typ 23-fregatter av Duke-klassen, och deras 185 medlemmar .

När det gäller den amerikanska flottan, som delar mycket med den brittiska flottan, är den begränsad till att placera ut, i medelhög till högintensiva zoner, dess A.Burke jagare (323 besättningsmedlemmar), LCS och deras besättningar på 65 personer, uteslutna. .

I detta sammanhang kan vi undra om inte Royal Navy, liksom Babcock, visar en överdriven entusiasm, och kanske också en uppenbar brist på perspektiv och erfarenhet i frågan, genom att sikta på en så liten besättning för sina Type 32s. ?

Artikel från 29 mars i full version till 5 maj 2024