Hur kommer stridsdrönare att störa stridsflygets industriella och doktrinära ekvation?

Ankomsten av stridsdrönare, dessa obemannade enheter designade för att utföra uppdrag i stället för stridsflygplan, är nu särskilt efterlängtad. Dessa kommer i själva verket att utgöra den verkliga pivoten i vad som beskrivs som den sjätte generationens stridsflygplan, som de amerikanska NGAD:erna, såväl som de europeiska NGF:erna och Tempests, kommer att tillhöra.

Om alla förutser denna oundvikliga utveckling förblir sättet på vilket dessa drönare kommer att användas, och därmed sättet på vilket de kommer att utformas, fortfarande mycket olika beroende på projekten.

Således designade ryssarna S-70 Okhotnik-B, en 20-tons stridsdrönare, vars prestanda, och definitivt priset, för den närmare ett traditionellt stridsflygplan. MQ-25 Stingray, som utvecklats av Boeing för US Navy, har ett enhetspris på 150 miljoner dollar, högre än det för F/A-18 E/F Super Hornet och F-35C Lightning II, dess två nuvarande ombord. stridsflygplan.

Omvänt tenderar de nya programmen som utvecklats, över Atlanten, i detta område, att designa mycket mer ekonomiska stridsdrönare, såsom Boeings MQ-28 Ghost Bat designad i samarbete med Australien, som riktar sig till ett enhetspris från 10 till 15 miljoner dollar, medan US Air Force tillkännagav, som en del av NGAD-programmet, att man hade som mål att förvärva en flotta av halvförbrukbara stridsdrönare som kostar mellan en fjärdedel och en tredjedel av priset för en F-35A, det vill säga 22 till 30 miljoner dollar.

Det är just i denna riktning som den amerikanska flottan, efter den mycket dyra MQ-25 Stingray, nu vill flytta, med, i slutändan, en djupgående omvälvning av stridsflottan som går ombord på amerikanska hangarfartyg, såväl som paradigm som styr den operativa verksamheten. och industriella aspekter av stridsflygplan.

Meta-Defense firar 5-årsjubileum!

- 20% på ditt Classic- eller Premium-abonnemang, med koden Metanniv24

Jag utnyttjar det !

Erbjudandet gäller från 10 till 20 maj för onlineprenumeration av en ny Classic eller Premium, års- eller veckoprenumeration på Meta-Defense webbplats.

Den amerikanska flottan vill ha stridsdrönare på 15 miljoner dollar som bara kommer att flyga 200 timmar

Det är i det här sammanhanget det nya programmet Collaborative Combat Aircraft, eller CCA. Detta förklarades av konteramiral Stephen Tedford, som leder Program Executive Office for Unmanned Aviation and Strike Weapons, eller PEO (U&W), vid Navy Leagues årliga Sea Air Space-konferens, mer tidigt denna vecka.

Enligt honom avser den amerikanska flottan att inte följa MQ-25:ans bana utan att vända sig mot stridsdrönare mycket mer ekonomiskt, att ackompanjera sin Lightning II, dess Super Hornet och deras efterträdare, den framtida NGAD, som inte kommer att tas i bruk förrän i slutet av nästa decennium.

Mer specifikt siktar US Navy på att skaffa stridsdrönare vars enhetspris inte skulle överstiga 15 miljoner dollar. Framför allt måste dessa enheter ha mycket låga implementeringskostnader och inga underhållskostnader.

Och av goda skäl behöver de bara flyga, i bästa fall, 200 timmar innan de används antingen som ett mål för att locka till sig fiendens eld eller som en attackdrönare. Det är inte fråga om, under dessa omständigheter, att spendera mer än vad som är strikt nödvändigt för att designa och bygga drönare med begränsad livslängd.

Och för att tillägga att i slutändan siktar den amerikanska flottan på att mer än 60 % av dess flotta av stridsflygplan ska bestå av obemannade flygplan, som fungerar i tjänst för piloterade flygplan, men också oberoende. .

När det gäller det amerikanska flygvapnet är igångsättningen av den första av dessa drönare planerad till slutet av decenniet, även om den förväntade kapaciteten vid denna tidpunkt kommer att vara lägre än de som programmet har planerat, och därför kommer att kräva , övervakning och kontroll av en styrd anordning.

En kommande revolution inom stridsflygets industriella och budgetmässiga modell

Prestanda och operativa kapaciteter för dessa framtida stridsdrönare, när det gäller tunga drönare som S-70, drönare av typen Loyal Wingmen, eller förbrukningsbara drönare, som Remote Carrier Expendable, har redan diskuterats i många artiklar publicerade av fackpressen.

Konsekvenserna för den industriella och budgetmässiga modellen, som omger denna utveckling, har varit mycket mindre. Och i fallet med modellen som nämns av US Navy, men också av det amerikanska flygvapnet för NGAD-programmet, dessa är betydande.

Ägandet kostar tre gånger lägre för en stridsdrönare jämfört med ett stridsflygplan

Faktum är att en drönare på 15 miljoner dollar, avsedd att flyga runt 200 timmar, bara kommer att vara kvar i tjänst, i bästa fall, i fem år, vilket motsvarar en ägarkostnad på 3 miljoner dollar per år, eftersom underhållskostnaderna minskar till 0, och att implementeringskostnaderna är minimala.

Å andra sidan kommer de att ha många operativa egenskaper, såsom möjligheten att bära sensorer eller vapen, vilket gör dem till ett flygplan i sin egen rätt, vilket måste betraktas som sådant i maktbalansen.

Denna kostnad är betydligt lägre än för ett stridsflygplan som F-35C, den bärarbaserade versionen av Lockheed Martin-jaktflygplanet. Med ett enhetspris på 120 miljoner euro, för en operativ livslängd beräknad till 40 år (i bästa fall), har den också en ägarkostnad på 3 miljoner dollar per år.

Å andra sidan har F-35C mycket höga implementeringskostnader, i storleksordningen $3 till $6 miljoner per år, för 200 årliga flygtimmar, medan dess evolutionära underhållskostnader är lika höga, $15 miljoner vart femte år, eller, igen, 3 miljoner dollar per år.

Totalt sett är de totala årliga kostnaderna för att äga en F-35C, som ligger på cirka 9 till 10 miljoner dollar per år, vilket överensstämmer med priset på ett flygplan under dess livslängd, som idag uppskattas till 400 miljoner dollar, därför tre gånger högre än de av stridsdrönarna som kommer att följa med den.

Med andra ord, med en konstant budget kommer en flotta på 50 stridsflygplan, med stöd av 150 stridsdrönare i kort generationsutveckling, för en stridsflotta på 200 flygplan att kosta lika mycket som en flotta på 100 stridsflygplan enbart.

Radikala industriella och kapacitetsmässiga konsekvenser

Förändringarna i tidsskalor och industriell produktion, som genereras av denna nya modell, kommer att ha mycket viktiga implikationer, både för den industriella aspekten och för kapaciteten och doktrinära aspekter.

Faktum är att inte bara volymen drönare som produceras kommer att vara 50 % högre än volymen stridsflygplan som de kommer att ersätta med en konstant budget, utan med en operativ livslängd på fem år kommer åtta generationer av drönare att se dagens ljus under ett stridsflygs livslängd och elva till tolv generationer under dess produktionslivslängd.

Med andra ord kommer den totala volymen av drönarproduktion att vara fyra till sex gånger större än antalet stridsflygplan i föregående generation, samtidigt som en flygplansflotta på 50 % av vad den var.

Kombinationen av dessa två faktorer kommer att göra det möjligt att implementera en kontinuerlig process av generationsutveckling av drönare, mycket mer flexibel än den kan vara för ett stridsflygplan.

Omöjligt, faktiskt, att göra en F-16, eller en Rafale, ett mycket smygande flygplan, eller en enhet som kan flyga vid Mach 3, medan det kommer att vara fullt möjligt att utveckla drönarflottan, under korta tidsperioder, och radikalt, för att anpassa sig till operativ utveckling.

Vi kan också föreställa oss, beroende på konstruktionskostnaderna, att det kommer att vara möjligt att skapa flera specialiserade drönare samtidigt, till exempel en smygande, en mycket snabb för hög höjd och en rakvingad för mycket låg flygning och CAS, inom samma generation, eller till och med förlitade sig på intergenerationell plattsättning, för att jämna ut FoU-insatser.

Flygvapnet kommer då att ha ett mycket reaktivt verktyg för att anpassa sina resurser till förändrade behov och till de tekniska och operativa utmaningarna i sina uppdrag. När det gäller tillverkare kommer de att ha en särskilt smidig verksamhet över tiden, både vad gäller FoU och design, och industriell produktion, vilket möjliggör mycket effektivare dimensionering och minskat risktagande, till förmån för mer konkurrenskraftiga priser.

Låt oss slutligen notera att i en europeisk vision tillåter en sådan modell flexibel och förenklad integration och samarbete mellan alla industriella aktörer på den gamla kontinenten, markören för tekniska ambitioner och volymer som gör det möjligt att anpassa industriell kapacitet till behoven hos arméer, såväl som exportmöjligheter, på ett balanserat sätt mellan tillverkare och mellan stater.

Den oundvikliga utvecklingen av det framtida stridsflygplanets paradigm

Ankomsten av dessa drönare, som förväntas radikalt förändra sammansättningen och användningen av stridsflottan, kommer också att leda till en djupgående utveckling av rollen som de piloterade stridsflygplanen själva.

Hittills har stridsflygplan faktiskt haft en funktion av vektor av vapensystem, vilka ger den önskade operativa effektiviteten, vare sig det är luftöverlägsenhet med luft-till-luft-missiler, stöd med bomber och luft-till-mark-missiler, djupa slag med kryssningsmissiler och glidbomber, eller till och med spaning eller elektronisk krigföring, med olika kapslar.

Med ankomsten av stridsdrönare kommer det att vara de senare som kommer att tillhandahålla vektorfunktionen, med det piloterade flygplanet som fungerar som en koordinator-kontrollant av dessa fjärrfunktioner, samtidigt som de förblir, så mycket som möjligt, utanför området.

Uppenbarligen kommer dessa enheter säkerligen att fortsätta, åtminstone under en tid, att bära ammunition och handlingskapacitet. Det är dock mycket troligt att denna funktion kommer att tendera att minska med tiden, till förmån för allt mer effektiva och autonoma drönare, stridsflygplanet har då funktionen att övervaka, gränsa och samordna dessa drönares verkan, på ett optimerat sätt. sätt.

Vi förstår, under dessa förhållanden, att överlevnadsförmåga, men också stridsautonomi, och aeronautiska förmågor, såsom hastighet eller tak, och till och med komforten hos besättningen som uppmanas att utföra långsiktiga uppdrag, då kommer att vara mycket mer kritiska än manövrerbarhet, för dessa styrda flygplan.

Frankrike får inte missa marschen av stridsdrönaren med begränsad livslängd

Vi ser ankomsten av stridsdrönare som förbereds, från och med idag, inom såväl den amerikanska flottan som det amerikanska flygvapnet, de två hittills mäktigaste flygvapnen på planeten, kommer att åtföljas av en verklig revolution i själva uppfattning om stridsflottor, deras doktriner, såväl som de industriella balanser som kommer att föda dem.

På detta område verkade Frankrike ha tagit måttet på den kommande revolutionen, oavsett om det var inom ramen för FCAS-programmet med Remote Carrier-drönare, eller kring programmet Rafale F5, med tillkännagivandet, under LPM 2024-2030 omröstningen, av design och konstruktion av en stridsdrönare för att stödja denna kritiska utveckling av det franska jaktplanet.

Dessa tillkännagivanden verkade visa att Paris hade lärt sig läxorna från den franska och europeiska tjuvstarten inom området för MANliga drönare, efter att ha tvingat de franska arméerna att vända sig till amerikanska modeller, för att hinna med kapacitetsbehovet för dessa väsentliga medel i många uppdrag .

Sedan dess har ingen kommunikation från Försvarsmakten, DGA eller Försvarsmakten bekräftat att detta program officiellt har lanserats och meddelats tillverkarna.

Ännu mer överraskande, Eric Trappier, som leder Dassault Aviation, indikerade att det skulle vara nödvändigt att designa en tung drönare, som väger 18 till 20 ton, för att kunna följa med Rafale i sina uppdrag, som mer påminner om en ersättningskapacitet för Mirage 2000, än om den vision som utvecklats av den amerikanska flottan och det amerikanska flygvapnet, om lättare, halvt förbrukningsbara och framför allt mycket ekonomiska drönare.

Det är nu brådskande för de franska myndigheterna och de väpnade styrkorna, flyg- och rymdstyrkorna samt den nationella marinen att beskriva målen för detta program och att initiera utvecklingar för att ge det innehåll, samtidigt som amerikanska modeller.

Annars kan vi frukta att Frankrike återigen, som var fallet för de MANLIGA drönarna, kommer att låta sig omköras av den amerikanska framryckningen på fältet, till den grad att det inte längre riktigt kommer att vara möjligt, och ännu mindre relevant fr.o.m. en industriell synvinkel, att utveckla nationella lösningar.

Artikel från 12 april i full version till 18 maj