Medan militären och industrimän otåligt väntade på utnämningen av flygplanstillverkaren som kommer att bygga sjätte generationens jaktplan i NGAD-programmet, som tidigare presenterats som nära förestående av det amerikanska flygvapnet, meddelade det senare i juni förra året att programmets framtid skulle kunna ifrågasättas.
Emellertid var programmets omedelbara framtid, liksom de motiveringar som lagts fram för att förklara flygvapnets förhalande, t.o.m.nu, höljt i en viss opacitet, vilket gör det omöjligt att förutse nästa beslut som rör den.
I detta sammanhang kommer det senaste tillkännagivandet från Frank Kendall, flygvapnets sekreterare, säkerligen inte att skingra den tjocka dimman som omger programmet. Det verkar som att det amerikanska flygvapnet har bestämt sig för att lägga saker på is ett tag, genom att under några månader avbryta utvecklingen av sjätte generationens jaktplan i NGAD-programmet.
Sommaire
Utvecklingen av NGAD-programmet har stött på motvind de senaste veckorna
Det är sant att de senaste veckorna har framtiden för denna nya generation av piloterade stridsflyg gett upphov till en destabiliserande kakofoni av tillkännagivanden, motmeddelanden och mer eller mindre övertygande förklaringar, den ena efter den andra från det amerikanska flygvapnets militära och civila myndigheter. .
Under de första tillkännagivandena lades nödvändiga budgetbeslut, kopplade till explosionen i utvecklingsbudgeten för vissa strategiska program, såsom Sentinel ICBM och B-21 Raiders strategiska bombplan, för att förklara det möjliga uppskjutandet av jaktplanet NGAD.
Snabbt visade det sig dock det amerikanska flygvapnet prioriterade utvecklingen av sitt CCA-samarbetande drönarprogram, till det för det pilotade stridsflygplanet i NGAD-programmet, i synnerhet för att inom korta tidsfrister kunna svara på det ökade kinesiska hotet mot Taiwan.
Under veckorna, och uttalanden, ibland motsägelsefulla, från olika myndigheter, verkade det som att det amerikanska flygvapnet verkade motiveras här av mycket mer än enkla budgetbeslut.
Det var så själva frågan om utvecklingen av ett piloterat stridsflygplan inom NGAD-programmet ifrågasattes i verkligheten, medan drönarna, i synnerhet de från CCA-programmet, fick en allt viktigare roll. i luftengagemangsdoktrinen som för närvarande utvecklas.
Flygvapnets sekreterare Frank Kendall tillkännager tillfälligt avstängning av NGAD 6:e generationens jaktplansutveckling
När han talade på Life Cycle Industry Days-konferensen i Dayton, Ohio, erbjöd flygvapnets sekreterare Frank Kendall återigen en väsentligt annorlunda förklaring än tidigare, och ett nytt perspektiv, angående utvecklingen av detta jaktplan som vi vet är mycket dyrt.
Han förklarade faktiskt att han var " helt övertygad om att NGAD-programmet kommer att se utvecklingen av ett nytt pilotat jaktplan"Tvärtemot de tvivel som uttrycktes, var det bara för några dagar sedan han indikerade att det amerikanska flygvapnet övervägde om de skulle utveckla en sådan anordning eller inte, särskilt i samband med NGAD-programmet.
Låt oss komma ihåg, för alla praktiska ändamål, att NGAD-programmet, för nästa generations luftdominans, består av en serie kapaciteter som utvecklats gemensamt, som det europeiska FCAS-programmet. Dessa inkluderar särskilt ett stridsmoln, nya detektions- och kommunikationssystem, användningen av artificiell intelligens samt utvecklingen av en ny generation turbojet med variabel cykel.
Om utvecklingen av 6:e generationens jaktplan ifrågasätts idag, är detta inte fallet för de andra tekniska pelarna som hör till detta program, som fortfarande utvecklas med snabbhet av amerikanska tillverkare och militären.
Frank Kendall tillade dock det utvecklingen av denna fighter avbröts nu tillfälligt, tiden för det amerikanska flygvapnet att genomföra de nödvändiga undersökningarna för att avgöra om de paradigm som hittills använts för att designa enheten fortfarande var relevanta, eller om det var nödvändigt att ändra dem, innan fasdesignen och produktionen av prototyper påbörjades.
Hoten om att överge eller skjuta upp USAF:s 6:e generationens stridsflygplan går dåligt hos amerikanska flygplanstillverkare
Om dessa två på varandra följande förklaringar inte, strängt taget, tillåter oss att få en bättre förståelse av den exakta framtiden för detta program, tillåter de oss dock att förstå de olika frågor som står i konflikt med det.
De senaste veckornas tillkännagivanden om eventuellt övergivande av utvecklingen av sjätte generationens stridsflygplan i NGAD-programmet hade alltså väckt upphetsning och en viss ilska hos amerikanska försvarstillverkare, särskilt Boeing och Lockheed Martin. två flygplanstillverkare förväntas delta i programmets slutfas, en av dem kommer under de kommande veckorna att få ansvaret för designen av flygplanet.
Genom att deklarera att han var säker på att en sådan anordning skulle vara välutvecklad, hade Frank Kendall förvisso tänkt att stilla ilskan hos de två flygplanstillverkarna, som också är mycket inflytelserika politiskt sett, vilket framgår av det ramaskri som genererats bland vissa amerikanska parlamentariker, efter tidigare meddelanden.
Det måste sägas att detta program verkar vara ett program man inte får missa, särskilt för Boeing, som snart kommer att behöva demontera F/A-18 E/F Super Hornet löpande band, på grund av brist på beställningar, och vars beställning boken av sin F-15EX, är fortfarande särskilt gles, flygplanet har inte nått bländande framgång, varken inom USAF eller på den internationella scenen.
Den amerikanska valkontexten ålägger verkligen det amerikanska flygvapnet försiktighet
Således, genom att tillkännage ett tekniskt uppskjutande, genom ett tillfälligt avstängning av den fortsatta utvecklingen av 6:e generationens jaktplan, utan att specificera varaktigheten, säkerställer Frank Kendall och det amerikanska flygvapnet att problemet bortom presidentvalet.
Detta skulle tendera att ge trovärdighet, dock utan någon säkerhet, till tesen enligt vilken det amerikanska flygvapnet avser att överge utvecklingen av detta jaktplan, åtminstone på kort sikt, för att koncentrera sina budgetresurser på fortsättningen av CCA-programmet, bedöms som mer brådskande idag.
Som sådan, under en nyligen intervju med överste Lehoski, ansvarig för testprogrammen för dessa drönare, och samarbetet mellan dessa enheter och piloterade jaktplan, lade han tonvikt på det särskilt intensiva programmet för dessa tester, med start från F-22 Raptor, F-35A Lightning II och F-15EX Eagle II, vilket visar att dessa tre enheter redan var redo att fungera tillsammans med och med dessa samarbetande stridsdrönare.
Det är dock troligt att den avstängning som Frank Kendall annonserade tjänar politiska och valintressen mer än USAF:s. Att överge utvecklingen av NGAD-programmet skulle med nödvändighet få betydande industriella konsekvenser, särskilt för Boeing, som då bara skulle ha framtida US Navy F/A-XX-program, också uppskjutet, för att hoppas kunna rädda sin industriella kompetens gällande design och tillverkning av stridsflygplan.
De jobb och den industriella kapaciteten som därmed hotas kan då bli en valfråga som utnyttjas av motståndarlägret, även om Missouri, där Boeings flygfabrik som monterar flygplanstillverkarens stridsplan ligger, är stadigt förankrad i lägret sedan 2000.
Genom att avbryta programmet, å andra sidan, på ett "tillfälligt" sätt, avser Frank Kendall troligen att skjuta upp svåra tillkännagivanden efter valtidsfristen, för att ge det amerikanska flygvapnet större handlingsfrihet och större beslutsfrihet, i sin framtida skiljeförfaranden, även om det var tvunget att ställas in av 6:e generationens stridsflygprogram.
Slutsats
Genom att tillkännage den tillfälliga avstängningen av utvecklingen av det nya amerikanska flygvapnets stridsflygplan, spelar flygvapnets sekreterare, Frank Kendall, verkligen för tiden, i ett särskilt spänt politiskt sammanhang, utan vilket det demokratiska lägret inte kan stå ut det minsta hak, för att hoppas hinna med Donald Trump.
Genom att tillägga att han är övertygad om att utvecklingen av jaktplanet kommer att fortsätta, bidrar han till att något lätta på spänningarna med flygplanstillverkarna som är inblandade i denna tävling, utan att binda flygvapnet, eftersom han här bara uttrycker en personlig känsla, inte officiellt skiljeförfarande, medan det är osannolikt att han kommer att kunna kvarstå i denna position efter januari 2025.
Denna försening kommer säkerligen att göra det möjligt för det amerikanska flygvapnet att bättre förbereda sin kommunikation, och sina ståndpunkter, angående de beslut som kommer att tas angående detta program med högt symboliskt och industriellt värde och därmed försöka radera den nuvarande kakofonien kring detta program.
Oavsett, idag är framtiden för 6:e generationens jaktplan, centrum i NGAD-programmet, mer osäker än någonsin, samtidigt som ansträngningarna för att göra CCA-programmet operativt, åtföljda jaktplan som för närvarande är i tjänst inom USAF, är särskilt stöds.
Sammantaget kräver dessa olika element inte, som man kan misstänka, optimism för framtiden för amerikanska pilotflygplan, och västerländska i allmänhet, med det amerikanska flygvapnet som bestämmer takten i detta område sedan andra världskrigets slut. , för alla allierade flygvapen.
Artikel från 31 juli i full version till 21 september 2024
