Trong khi người châu Âu vẫn đang loay hoay tìm hiểu xem có nên tài trợ cho chương trình Eurodrone hay một lần nữa dựa vào Hoa Kỳ trong lĩnh vực quan trọng là máy bay không người lái chiến đấu, thì công ty General Atomics của Mỹ, nhà thiết kế máy bay không người lái Predator và người kế nhiệm của nó, đã Reaper, đã trình bày bản phác thảo về mô hình tiếp theo của nó, dành cho thay thế hai cái trước theo yêu cầu thông tin từ Không quân Hoa Kỳ. Và điều tối thiểu chúng ta có thể nói là các kỹ sư Mỹ đã không ngần ngại đổi mới bản thân để đáp ứng những thách thức vận hành trong thập kỷ tới.
Bởi vì nếu máy bay không người lái MALE (Độ cao trung bình dài) MQ1 Predator và MQ9 Reaper đã chứng minh được hiệu quả không thể so sánh được của chúng trong việc theo dõi và tấn công các mục tiêu trong các cuộc xung đột cường độ thấp, chẳng hạn như ở Afghanistan hoặc Iraq, thì rõ ràng là điểm yếu lớn của họ khi xung đột ngày càng gia tăng, và đối thủ bắt đầu sử dụng vũ khí phòng không tiên tiến. Vì vậy, người Mỹ cũng như người châu Âu mất máy bay không người lái Predator và Reaper trên bầu trời Libya trong vài tháng, thường bị lực lượng phòng không của các phe đối lập bắn hạ trong cuộc nội chiến ngày càng quốc tế hóa này. Chậm, cơ động kém và thiếu hệ thống tự bảo vệ, máy bay không người lái MALE chỉ dựa vào các đặc điểm cơ bản, độ cao và khả năng tự chủ tuyệt vời của chúng để đảm bảo nhiệm vụ và sự an toàn của chúng. Ngay khi các hệ thống phòng không có khả năng tiêu diệt mục tiêu ở độ cao này xuất hiện, cuộc thảm sát bắt đầu.
Tuy nhiên, các cuộc xung đột cường độ cao, đối mặt với các đối thủ có số lượng lớn hệ thống phòng không hiệu quả, ngày nay là mối quan tâm chính của các quan chức quân sự ở cả Hoa Kỳ và Châu Âu, đồng thời, sự phụ thuộc về lực lượng và học thuyết về giá trị gia tăng do những chiếc máy bay không người lái này mang lại vẫn tiếp tục phát triển. Do đó, đã đến lúc General Atomics của Mỹ phải bước ra khỏi vùng an toàn của mình, tưởng tượng ra một chiếc máy bay không người lái có thể cung cấp các dịch vụ mà các lực lượng yêu cầu và phát triển trong môi trường đầy tranh chấp vốn là bầu trời của những xung đột cường độ cao.
Mặc dầu General Atomics cho đến nay mới chỉ đưa ra hình ảnh minh họa và một số thông tin chung Liên quan đến hệ thống chiến đấu mới này sẽ thay thế Reaper từ năm 2030, một số thông tin mang tính quyết định đã xuất hiện. Thứ nhất, để ứng phó với những diễn biến đang diễn ra về tính chất xung đột, nhà sản xuất máy bay đã bổ sung hai đặc điểm chính mới cho mẫu máy bay mới của mình: tốc độ và khả năng tàng hình. Không còn cánh phải và cánh quạt đẩy, máy bay không người lái mới sẽ có hình dạng cánh bay, sánh ngang với máy bay ném bom chiến lược tàng hình B2 Spirit của Không quân Mỹ. Nó sẽ được cung cấp năng lượng bởi động cơ phản lực chứ không phải cánh quạt đẩy, mang lại tốc độ cao hơn nhiều so với những người tiền nhiệm, đồng thời khả năng tự chủ của nó cũng sẽ được mở rộng đáng kể, vượt quá 45 giờ theo tuyên bố của nhà sản xuất.
Trên thực tế, máy bay không người lái chiến đấu mới, chưa nhận được chỉ định riêng, sẽ không chỉ có khả năng tự bảo vệ tốt hơn trước các hệ thống phòng không mà còn có thể được triển khai từ các căn cứ xa mục tiêu hơn nhiều. , một khả năng thiết yếu để hoạt động ngoài các hệ thống như tên lửa hành trình hoặc tên lửa đạn đạo có thể đe dọa các căn cứ của đồng minh, cũng như mang lại sự linh hoạt cao hơn khi không có các đồng minh trong khu vực. Nó không chỉ có thể hoạt động từ các căn cứ xa hơn mà còn có thể cung cấp các chuyến bay quá cảnh nhanh hơn và có khả năng thực hiện các đường vòng cần thiết để tránh không phận bị cấm. Hình dạng của cánh bay cho phép khả năng tàng hình tốt hơn, đặc biệt là khi đối mặt với radar tần số thấp và tăng khả năng mang nhiên liệu ở cánh, mang lại khả năng tự chủ cao hơn với kích thước tương đương.
Chúng tôi hiểu rằng General Atomics đã có thể bắt đầu từ một tờ giấy trắng để xác định lại khái niệm về máy bay không người lái chiến đấu MALE có khả năng hoạt động trong môi trường cường độ cao. Nếu máy bay không người lái chiến đấu tàng hình đã được đưa vào sử dụng hoặc sẽ sớm được đưa vào sử dụng, cho dù đó là S70 Okhotnik B Tiếng Nga, Du Thanh kiếm Trung Quốc sắc bénhoặc Cá đuối MQ-25 của Hải quân Hoa Kỳ, cho đến nay, chưa có ai đề xuất một cách tiếp cận để ứng phó với những lỗ hổng ngày càng tăng của máy bay không người lái MALE trong các hoạt động hiện đại. Đối mặt thiếu tham vọng xung quanh chương trình EuromaleVề phần mình, người châu Âu có thể không chỉ đi sau một mà là hai thế hệ về máy bay không người lái MALE, quá nhiều để hy vọng bắt kịp sự chậm trễ mà các cường quốc thế giới khác sẽ phải gánh chịu. Bằng cách chỉ đánh giá các chương trình công nghiệp quốc phòng chỉ dựa trên chi phí và khả năng xuất khẩu, người châu Âu đang rời xa quyền tự chủ chiến lược mà họ công khai kêu gọi. Cần phải nhớ rằng, đôi khi, đầu tư chỉ đơn giản là đầu tư và lợi ích của nó trên hết là quân sự và công nghệ chứ không phải kinh tế. Với kinh nghiệm răn đe của mình, Pháp, hơn bất kỳ nước châu Âu nào khác, nên nhận thức được thực tế này. Tuy nhiên, chính cô ấy là người đang lãnh đạo cuộc nổi dậy chống lại Eurodrone…