Les autorités russes ont proposé à l’Inde de construire conjointement 6 sous-marins d’attaque pour la Marine Indienne dans un contrat de gré à gré, ne passant pas par la compétition P75i lancée il y a quelques mois par New Delhi.
Selon Moscou, cette proposition permettra à l’Inde d’économiser beaucoup de temps et d’argent vis-à-vis du programme P75i, et s’inscrit dans la coopération étendue entre les deux pays sur les sujets de Défense.
La Russie propose le sous-marin Amour 1650 à l’Inde dans le cadre du programme P75i, un submersible de 1650 tonnes en surface pour 67 mètres de long, dérivé de la classe 636 Kilo, et capable d’emporter, outre des torpilles, des missiles de croisières Kalibr ou Brahmos.
Cette proposition fait suite à celle faite en juillet, dans laquelle la Russie proposait à New Delhi la conception d’une nouvelle classe de sous-marins d’attaque pour ce même besoin. En avril 2018, elle proposait également la classe Amur 1650 à l’Inde dans une approche de même type, restée sans suite.
Cette nouvelle tentative russe n’est pas réellement surprenante. En effet, la compétition P75i, qui fait suite au programme P75 visant à construire 6 sous-marins d’attaque à propulsion classique et remportée par DCNS avec le Scorpene, vise à construire six nouveaux sous-marins d’attaque modernes et disposant d’une propulsion anaérobies ou AIP, pour Air Independant Propulsion.
Or, si les groupes européens participants à cette compétition, tels l’Allemand TKMS, le Suédois Kockums et le Français Naval Group, ont une maitrise avancée de ce type de propulsion, la Russie peine à produire un système fiable.
À ce titre, les submersibles de la classe Lada, dérivée de la classe Amour proposée à l’Inde, destinés à la flotte russe, ne sont toujours pas été équipés de propulsion anaérobie, et ont enregistré de nombreux retards et dysfonctionnement. Aujourd’hui, seule la première unité de la classe, le Saint Petersbourg, est actif dans la flotte du nord.
En proposant une négociation de grés à grés, à l’image de ce que fit l’Allemagne pour s’assurer le contrat pour la construction des sous-marins norvégiens, la Russie veut déplacer la compétition du terrain technologique au terrain politique, domaine dans lequel elle peut faire valoir de nombreux arguments vis-à-vis de New Delhi, en particulier depuis le réchauffement des relations entre les deux pays survenue il y a deux ans. Le fait est, en quelques années, Moscou a ainsi enregistré plus de 14 Md$ de commandes d’équipements de Défense de la part du gouvernement Indien, et de nombreuses négociations sont en cours, que ce soit concernant l’acquisition de Mig29 et Su30MKI supplémentaires, mais également dans le domaine naval, des armements terrestres, et du co-développement de systèmes innovants, comme une version hypersonique du missile de croisière et anti-navire BrahMos.
Toutefois, dans le domaine des sous-marins d’attaque, la Marine Indienne se doit de pouvoir faire face à la Marine Pakistanaise, mais surtout à la Marine Chinoise, sont les plus de 20 sous-marins Type 039 disposent d’une propulsion AIP, et représentent une sérieuse menace. Il n’est pas du tout certain que les arguments politiques et financiers de Moscou suffisent dès lors à palier les défaillances technologiques russes pour convaincre les autorités indiennes.