Selon un communiquรฉ de l’agence Bloomberg, le budget de La Dรฉfense 2020 des Etats-Unis prรฉvoirait une ligne budgรฉtaire de 39,7 m$ pour acheter 22 chasseurs lรฉgers F5 des forces armรฉes helvรฉtiques pour รฉquiper le Fighter Weapon School de l’US Navy, plus connu sous le nom de Top Gun. Les forces helvรฉtiques mettent en oeuvre 3 escadrilles รฉquipรฉes du chasseur lรฉger F5 de Northrop, soit 21 F5E monoplaces et 4 F5F biplaces, sur les 110 appareils acquis entre 1976 et 1984 et assemblรฉs sur place par l’industrie suisse. En 2002, L’US Navy avait dรฉjร fait l’acquisition de 32 F5E auprรฉs des autoritรฉs suisses, pour remplacer les A4 Skyhawk et simuler des appareils lรฉgers et manoeuvrants comme le Mig21, par exemple. 12 autres appareils, des F5F biplaces, furent acquis ultรฉrieurement, amenant le total ร 44 appareils, pour un montant atteignant 50 m$.
Entrรฉ en service en 1964, le F5 Freedom Fighter a รฉtรฉ conรงu par Northrop pour fournir ร l’US Air Force, et surtout aux alliรฉs des Etats-Unis, un appareil performant et trรจs bon marchรฉ, capable de s’opposer aux appareils de facture soviรฉtique de l’รฉpoque, comme le Mig17 ou le Mig19, connus pour leur robustesse et leur manลuvrabilitรฉ. L’appareil aura รฉtรฉ construit ร plus de 2700 exemplaires, dont 900 sous licence (dont les appareils suisses). Rรฉguliรจrement modernisรฉ, il a รฉtรฉ employรฉ par plus de 25 forces aรฉriennes dans le monde, et continu d’en รฉquiper 18, parfois en grand nombre, comme la Corรฉe du Sud (194), le Brรฉsil (47), Taiwan (45) ou encore l’Iran (+- 50). Les 22 appareils que la Suisse va vendre ร l’US Navy sont des appareils retirรฉs du service, et non pas les appareils encore en service dans les forces aรฉriennes helvรฉtiques, comme on pourrait le croire par la formulation du communiquรฉ.
Cette transaction n’aura aucun impact sur le dรฉroulement de la compรฉtition en cours visant ร remplacer les 30 F18 et 26 F5 en service dans les forces ariennes helvรฉtiques. Comme pour les 44 appareils prรฉcรฉdents, les 22 F5 seront dรฉmontรฉs puis transfรฉrรฉs vers l’Usine Grumman de Saint-Augustine en Floride, ou leur potentiel sera reconstituรฉ et les appareils modernisรฉs pour remplir leur fonction d’Agressor, pour reprendre la terminologie amรฉricaine. L’US Navy (et le Marine Corps) comme l’US Air Force ont augmentรฉ sensiblement les crรฉdits destinรฉs ร ce type d’entrainement ces derniรจres annรฉes, notamment en sous-traitant une partie ร des Sociรฉtรฉs Militaires Privรฉes, comme la sociรฉtรฉ Draken International qui fit l’acquisition de 22 Mirage F1 auprรฉs de Madrid transformรฉs en F1M pour jouer ce rรดle, et de la sociรฉtรฉ ATAC, filiale de Textron, qui acquit 63 mirage F1 CR et CT aux mรชmes fins.
