Mis en service au début des années 2010, le système russe de défense anti-aérienne moyenne portée Pantsir-S1 s’est très vite présenté comme un redoutable adversaire pour n’importe quelle force aérienne. Particulièrement complet, mobile et économique à l’achat, le Pantsir-S1 pouvait être acheté en grande quantité et représenter une petite bulle de protection contre tout vecteur aérien : avion, drone, missiles, hélicoptères.
C’est en tout cas ainsi que son concepteur, le bureau d’étude KBP, a longtemps présenté le Pantsir S1, héritier d’une longue tradition de systèmes de défense aérienne mobiles. Ces derniers mois, cependant, les réalités opérationnelles sont venues rattraper le discours commercial. Largement engagé en Syrie et sur le théâtre d’opération libyen, le Pantsir S1 a rencontré récemment un redoutable adversaire : le drone tactique turc Bayraktar TB2.
En l’espace de quelques mois seulement, les forces aériennes turques revendiquent en effet la destruction de 23 systèmes Pantsir : huit en Syrie, et quinze en Libye. Si ces chiffres sont naturellement contestés par les autorités russes, de nombreuses vidéos témoignent de la destruction ou de la mise hors d’état d’au moins une douzaine de Pantsir-S1 d’au moins deux types différents. Cela implique qu’au moins une partie d’entre eux sont bien des modèles livrés aux Émirats Arabes Unis et utilisés en soutien des forces du Maréchal Haftar en Libye, comme nous l’avons vu dans un précédent dossier.
Conçu au début des années 2000, le système Pantsir-S1 est l’héritier du célèbre 2K22 Tunguska. Au cours des années 1970, les forces soviétiques ont entrepris de remplacer leurs non moins célèbres canons de 23 mm ZSU-23-4 par un système de défense aérienne basé autour d’un calibre de 30 mm plus puissant.
Comme le ZSU-23-4, le 2K22 Tunguska est un système d’artillerie mobile basé généralement sur un châssis chenillé. Cependant, le 2K22 Tunguska innove à l’époque en intégrant, en plus de ses canons de 30 mm, huit missiles antiaériens de courte portée (8 à 10 km). Particulièrement répandu en Union Soviétique et auprès de ses alliés, le Tunguska est un véritable succès commercial et opérationnel.
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