Le char de combat lourd allemand Leopard 2 est le plus ancien des chars de 3ème génération conçu en Europe. C’est également celui qui a remporté le plus important succès commercial, avec 17 clients internationaux dont 13 pays européens et 12 membres de l’OTAN, pour un total supérieur à 2.100 unités construites. Il n’a été dépassé en occident que par l’Abrams M1 américain, construit il est vrais à 9000 exemplaires, mais exporté vers seulement 9 pays, dont aucun n’est membre de l’OTAN ou de l’Union européenne. Surtout, en 2020, le Leopard 2 reste le seul char européen encore assemblé par son concepteur, la société allemande Krauss-Maffei Wegman, et son partenaire Rheinmetall qui produit notamment le canon de 120 mm Rh-120.
Il y a encore 5 ans, plusieurs membres de l’OTAN envisageaient de se séparer de leur force de chars de combat, jugée inadaptée et couteuse dans le cadre des guerres de faible à moyenne intensité auxquels ils avaient participé ces 20 dernières années. Mais les bouleversements géostratégiques en Europe et dans le Monde, et notamment la montée en puissance rapide et sensible des forces armées russes et chinoises, ont amené certains d’entre eux à reviser leurs positions. Non seulement vont-ils conserver leurs chars lourds, mais certains pourraient même les moderniser, voir les remplacer par des blindés plus modernes.
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