L’information fait l’effet d’une bombe, et doit encore รชtre confirmรฉe par voie officielle. Mais selon le site abc.net.au, le gouvernement australien aurait pris la dรฉcision d’annuler le contrat attribuรฉ au franรงais Naval Group pour la conception et la construction locale de 12 sous-marins ร propulsion conventionnelle Shortfin Barracuda. Selon le site, Canberra aurait en effet dรฉcidรฉ de developper, pour remplacer ses sous-marins de facture suรฉdoise de la classe Collins, des sous-marins ร propulsion nuclรฉaire, en s’appuyant sur un partenariat americano-britannique en la matiรจre pour les transferts de technologie.
Il s’agirait ร coup sur d’une nouvelle aux consรฉquences lourdes pour le constructeur naval franรงais qui avait fait de ce contrat portant sur plus de 15 ans et 50 Md$, le pilier de sa stratรฉgie de developement sur la scรจne internationale. Selon le site, le premier ministre australien, Scott Morrison, aurait tentรฉ de joindre le prรฉsident franรงais Emmanuel Macron pour lui faire part de la nouvelle, mais n’ayant pu le joindre ce mercredi, le rendez-vous tรฉlรฉphonique aurait รฉtรฉ placรฉ pour ce jeudi. Nul doute que le prรฉsident franรงais apprรฉciera d’apprendre la nouvelle par voix de presse.
Ceci รฉtant dit, le choix d’une flotte de sous-marins d’attaque ร propulsion nuclรฉaire est loin d’รชtre absurde de la part de l’Australie. Il eut mรชme รฉtรฉ probablement prรฉfรฉrable de baser la compรฉtition initiale SEA 1000 sur ce critรจre dรฉs son lancement, eut รฉgard aux tensions croissantes et prรฉvisibles liรฉes ร l’accroissement de la puissance navale chinoise, ains qu’aux distances trรจs importantes ร parcourir pour les submersibles de Canberra. En revanche, personne ne pouvait ignorer, en Australie, que le Shortfin รฉtait un modรจle dรฉrivรฉ de la classe de SNA franรงais Suffren, sans aucun doute le sous-marin nuclรฉaire d’attaque le plus performant et le plus moderne du moment, et il eut รฉtรฉ possible, dans ce cas, de transformer le contrat avec Naval Group et les autoritรฉs franรงaises en ce sens.
En rรฉalitรฉ, le choix de Naval Group a รฉtรฉ la cible de nombreux dรฉtracteurs en Australie, et ce dรจs son annonce. Ainsi, l’opposition travailliste avait fait de ce contrat l’une des cibles privilรฉgiรฉe de sa communication depuis plusieurs annรฉes, tout comme plusieurs journalistes parfois clairement sous influence. Malgrรฉ ses efforts, et encore une fois si l’information venait ร รชtre officiellement confirmรฉe (ce ne serait pas la premiรจre fois que la presse australienne se serait emballรฉe sur ce sujet), il semble que Naval Group n’ait jamais rรฉussi ร convaincre l’opinion publique australienne, peu aidรฉ il est vrais par les รฉpisodes autour de l’hรฉlicoptรจre Tigre et plus rรฉcemment du NH-90.
Pour l’heure, donc, il faut se montrer prudent, et attendre les confirmations ou les dรฉmentis officiels avant de se prononcer. L’article de abc ne fait รฉtat que d’arguments indirects, mรชme s’ils semblent tous convergents. Si de nouvelles donnรฉes venaient ร apparaitre, nous les ajouterons dans cet article.
PS1 : Selon Politico, Joe Biden va prochainement annoncer un effort conjoint menรฉ avec le Royaume-Uni pour assister l’Australie dans le conception d’une flotte de SNA, et transfรฉrer les technologies nรฉcessaires.
PS2 : L’information est dรฉsormais reprise par la plupart des sites d’information australiens, laissant peu de doute quant ร sa vรฉracitรฉ.
