Le missile de croisière hypersonique HAWC de la DARPA a effectué son premier vol avec succès

Dans le domaine des armes hypersoniques, 3 grandes familles de propulsion se font face : les planeurs hypersoniques qui sont mis en oeuvre par des missiles balistiques avant d’être largués à très haute altitude et haute vitesse, et qui parviennent à maintenir leur vitesse hypersonique en profitant de la gravité; les missiles balistiques ou semi-balistiques utilisant une propulsion de type moteur fusée qui emportent simultanément le carburant et le comburant pour produire la poussée; et les systèmes dits aérobies employant un nouveau type de moteur, le Scramjet, qui à l’instar d’un réacteur, utilise l’oxygène atmosphérique comme comburant pour produire la poussée. Bien évidemment, cette dernière solution est de loin la plus efficace, puisqu’elle permet de concevoir des armements beaucoup plus légers, ou à masse équivalente, dotés d’une portée bien supérieure à l’utilisation d’un moteur fusée, et dans tous les cas, bien plus economique que le couple missile balistique – planeur hypersonique. Malheureusement, c’est également la solution la plus complexe à mettre en oeuvre du point de vue technologique.