En bien des aspects, la politique appliquée par la Corée du Sud, en matière de défense, est exemplaire. Certes, le pays vit sous la menace permanente de son cousin du nord disposant non seulement d’une très importante force militaire faute d’être moderne, mais également d’armes nucléaires et de vecteurs de plus en plus performants. Si, à l’instar des pays européens, mais également du Japon ou de l’Australie, le pays peut s’appuyer sur la protection des Etats-Unis avec notamment plus de 28.000 militaires américains déployés en permanence sur son sol, Séoul a toujours oeuvré pour renforcer ses capacités militaires propres, ainsi que son autonomie stratégique industrielle et technologique, en faisant aujourd’hui l’une des armées conventionnelles les plus puissantes et modernes de tout le théâtre Pacifique.
Comme 190 autres nations, la Corée du Sud est signataire du Traité de non-prolifération des armes nucléaires, ce alors même que la Corée du nord, elle, s’en est retirée en 2003. Elle ne peut de fait pas developper en propre une dissuasion nucléaire pour contre-balancer la menace de Pyongyang même si technologiquement, le pays en aurait les moyens relativement rapidement. Pour autant, Séoul n’entend pas s’appuyer uniquement sur le parapluie nucléaire américain pour assurer sa sécurité. C’est ainsi que les armées sud-coréennes ont développé, depuis quelques années, une doctrine spécialement conçue pour neutraliser la menace stratégique du nord, la doctrine « 3 axes ». Celle-ci repose sur une réponse en 3 étapes à une imminence de frappes nucléaires nord-coréennes. D’abord, une fois la certitude de la réalité de ces frappes à venir acquise par les autorités sud-coréennes, les forces armées mèneront une série de frappes préventives pour éliminer l’ensemble des vecteurs identifiés pouvant être employés à cet effet. Les vecteurs ayant échappé à cette frappe préventive doivent être, dans un second temps, interceptés par les moyens nécessaires, en l’occurence les capacités anti-balistiques et anti-aériennes mises en oeuvre par les armées. Enfin, une troisième étape prévoit d’éliminer, une fois la menace nucléaire supprimée, l’ensemble des sites critiques nord-coréennes, comme les bunker de commandement, les moyens de communication, les dépôts logistiques etc.. de sorte à décapiter l’ensemble des moyens offensifs de l’adversaire.
La doctrine 3 axes sud-coréenne n’est pas qu’un épouvantail politique destiné à rassurer l’opinion publique. En effet, les gouvernements successifs, pourtant appartenant à des sensibilités politiques différentes, oeuvrent depuis de nombreuses années pour conférer aux armées les moyens de la mettre en oeuvre le plus efficacement possible. C’est pour cela que les forces aériennes sud-coréennes se dotent d’avions furtifs comme le F-35 et le KF-21 ainsi que d’une large panoplie de systèmes anti-aériens et anti-balistiques, que les forces terrestres développent d’une formidable capacité de frappe à longue portée, et que la Marine a armé ses grandes unités de surface, comme les destroyers Selon le Grand, et ses sous-marins Dosan Anh Changho, d’importantes capacités de frappes vers la terre, et prévoit de se doter d’un porte-avions de plus de 40.000 tonnes. C’est également dans le cadre de cette doctrine qu’a été annoncé, le 13 avril, l’attribution du contrat d’étude pour un nouveau type de navire, l’Arsenal Ship, qui emportera pas moins de 80 missiles balistiques prêts à faire feu.
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