Au début des années 2000, il y a tout juste une vingtaine d’années, les navires de surface combattants les plus performants et puissamment armés de la Marine chinoise étaient les deux destroyers Type 052 entrés en service entre 1994 et 1996.
Ces navires de 4600 tonnes et 144 mètres disposaient cependant de capacités limitées, tant en matière de senseurs que d’armement, n’alignant que 8 à 16 missiles anti-navires YJ-83 et pour seule capacité anti-aérienne, une copie sans licence du Naval Crotale français désigné HHQ-7.
À cette époque, la marine chinoise ne disposait d’aucune compétence d’engagement de haute mer ni de projection de puissance distante. Depuis, les choses ont considérablement évolué.
Celle-ci aligne en effet non seulement plus de 25 destroyers anti-aériens Type 052D/DL de 7000 tonnes, mais également une vaste flotte de frégates Type 054A de lutte anti-sous-marine, de sous-marins conventionnels et nucléaires, et désormais de grands navires de projection de puissance comme les porte-avions Liaoning, Shandong et bientôt Fujian, ainsi que de LPD Type 071 et de LHD Type 075.
Mais la classe de navires marquant ce changement de catégorie de la marine chinoise, n’est autre que le super destroyer Type 055, dont la 8ᵉ et dernière unité du lot initial, le Xianyang (n° coque 108) est entré en service il y a quelques jours.
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[…] de Libération ont admis au service 3 destroyers anti-aériens Type 052DL de 7500 tonnes, ainsi que 3 destroyers lourds Type 055 de 11.000 tonnes. Sur cette même année, l'US Navy, pour sa part, n'a admis au service qu'un unique destroyer, […]