Comment le drone Remote Carrier Expendable du français MBDA va-t-il bouleverser la guerre aérienne moderne ?

Annoncé en 2017, le programme de drones de combat aéroportés Remote Carriers est l’un des sept piliers du Système de Combat Aérien du Futur, qui rassemble l’Allemagne, l’Espagne, la France et, depuis peu, la Belgique en tant qu’observateur.

Il se décompose en deux sous-programmes, l’un « lourd », confié à l’Allemand Airbus Defense&Space, qui doit produire un drone de combat comparable en masse et mission aux Loyal Wingman développés outre-atlantique et en Australie, l’autre « léger et consommable », confié au français MBDA.

C’est précisément le missilier européen qui a dévoilé, à l’occasion d’une interview donnée dans le cadre du salon du Bourget 2023, de nombreuses informations sur le drone actuellement en développement, ainsi que sur l’utilisation qui en sera faite et la considérable plus-value opérationnelle qu’il apportera au programme SCAF, mais également, probablement, au Rafale F5.

Baptisé pour l’heure « Remote Carrier Expendable » ou RCE, que l’on peut traduire par Drone de Transport Consommable, l’appareil aura des dimensions proches de celles d’un missile de croisière, avec une longueur de 4 mètres, mais une masse bien plus réduite de seulement 400 kg, lui permettant non seulement de prendre place sous les ailes d’un avion de combat, mais également d’un drone plus contraint en matière de capacités d’emport, par exemple l’Eurodrone RPAS, l’Aarok, le Remote Carrier lourd, mais également le drone dérivé du Neuron dont le développement a été annoncé à l’occasion du vote de la LPM 2024-2030 en France.

Première surprise dans les déclarations de Judde de Larivière, qui dirige le programme SCAF chez MBDA, le RCE pourra également être mis en œuvre par des vecteurs non aériens, comme des véhicules terrestres, des navires et, chose encore plus inattendue, des sous-marins, ouvrant naturellement la voie à une utilisation très large du système.

L’appareil lui-même est conçu pour reproduire les performances et le comportement d’un avion de chasse ou d’un missile de croisière, avec une vitesse subsonique élevée et d’importantes capacités de manœuvre, ce qui d’ailleurs semble être sa fonction première.

En effet, selon MBDA, le RCE est avant tout conçu pour amener les défenses anti-aériennes de l’adversaire à se dévoiler en reproduisant le comportement d’une cible d’importante, de sorte à pouvoir être engagées et détruites par l’avion porteur, ou par ses capacités déployées dans le cadre du système de combat.

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