Le missile Meteor est universellement reconnu aujourd’hui comme l’un des meilleurs missiles air air à longue portée. D’une masse de seulement 185 kg, pour 3,65 m de long, il évolue dans la catégorie d’encombrement de l’AIM-120 AMRAAM américain et le R-77 russe, pour des performances supérieures.
Il s’avère en revanche plus compact et léger que le PL-15 chinois (230 kg) tout en proposant une portée et une vitesse comparable. Et, si le R-37M russe, avec sa portée annoncée de 400 km et sa vitesse de Mach 5, surpasse sur le papier le Meteor et sa vitesse de Mach 4 pour une portée donnée supérieure à 150 km, il est également plus lourd (600 kg) et imposant (6 mètres), au point de ne pouvoir être emporté que par le Su-35s et le Mig-31.
Le missile Meteor, un des plus performants de sa catégorie aujourd’hui
Il n’est donc en rien étonnant que le Meteor soit aujourd’hui un réel succès ayant été choisi à ce jour par 14 nations pour armer leurs Typhoon, Rafale et Gripen. Ses performances sont telles que certains pays lient l’acquisition d’appareils européens à la livraison de ce missile concomitamment (comme ce fut aussi le cas du missile de croisière SCALP pour l’Égypte).
Non seulement le missile Meteor est-il performant, mais il est aussi peu onéreux, comparativement parlant à ses concurrents. En effet, les données publiques permettent d’en estimer le prix unitaire autour des 2 millions d’euros, là où l’AIM-120C-8 par exemple, couterait 2,5 m$ l’unité, tout en étant sensiblement moins performant.
Un nouveau missile pour le programme GCAP
Pour autant, les autorités japonaises ont annoncé, dans le cadre du programme GCAP en partenariat avec le Royaume-Uni et l’Italie pour concevoir un successeur de 6ᵉ génération aux Eurofighter européens et au F-2 nippon, le développement d’un nouveau missile air-air se voulant « plus performant et moins onéreux » que le Meteor.
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