Artillerie : Nouveau record de portée pour un obus annoncé par BAe

L’artillerie occidentale ne cesse de progresser. L’US Army et l’industriel BAe ont annoncé dans un communiqué avoir établi un nouveau record de portée avec l’obus à propulsion additionnée XM1155-SC tiré d’un M109 Paladin, qui aurait dépassé la portée des systèmes lance-roquettes actuels, soit au-delà de 70 km.

Par-delà cette annonce, l’artillerie occidentale est engagée, depuis plusieurs années, dans un immense bond en avant pour accroitre son efficacité et ses performances, renforcée dans sa détermination par le rôle stratégique qu’elle joue dans le conflit en Ukraine.

Il ne fait aucun doute que la guerre en Ukraine aura profondément bousculé nombre de paradigmes en matière de conduite des opérations militaires et d’équipement. Entre l’utilisation massive des drones, le brouillage intensif déployé de part et d’autres pour s’en prémunir, le retour tonitruant du combat de blindés, ou encore la neutralisation de la force aérienne, elle aura renversé une multitude de certitudes héritées de la guerre froide et des guerres anti-terroristes lui ayant succédé.

C’est toutefois incontestablement l’artillerie qui aura, lors de cette guerre, le plus profondément changé de statut, au point que la consommation d’obus d’artillerie de 122 mm et de 152/155 mm est devenue, pour la Russie comme pour l’Ukraine, un enjeu stratégique conditionnant l’ensemble de l’action militaire.

Il n’est donc pas étonnant de constater les nombreux efforts entrepris récemment pour developper de nouveaux systèmes d’artillerie susceptibles d’offrir des performances accrues, en étant plus mobile, plus précis et dotés d’une précision supérieure, de sorte à prendre l’ascendant sur l’adversaire dans ce qui est devenu le plus important et long duel d’artillerie depuis la Seconde Guerre mondiale.

L’allongement du tube des canons d’artillerie

Plusieurs alternatives technologiques sont explorées dans ce domaine. Ainsi, l’allongement des tubes, avec les fameux tubes de 52 calibres (longueur du tube vis-à-vis du calibre de l’arme, soit 52 x 155 mm = 8,06 m) qui équipent les Caesar français et Pzh2000 allemands, permettent d’accroitre la portée de près de 40 % vis-à-vis des tubes de 39 calibres avec des obus classiques, passant de 24 à presque 40 km.

Les Etats-Unis sont allés plus loin, dans ce domaine, avec le tube de 58 calibres (9 mètres) du programme ERCA (Extended Range Cannon Artillery), permettant d’atteindre des cibles au-delà de 55 km avec ces mêmes obus.

Toutefois, l’allongement du tube ne se fait pas sans contraintes, en particulier concernant la durée de vie de celui-ci, sensiblement plus réduite que celle des tubes de 39 calibres traditionnels qui équipent les M109 américains, les AS91 britanniques ou les AuF1 français.

Or, la guerre en Ukraine a aussi montré qu’au-delà des performances mêmes, il était indispensable que les systèmes d’artillerie soient robustes et puissent soutenir une activité intense sur la durée.

Les obus guidés à portée additionnée

Si d’importantes recherches sont entreprises de part et d’autres de l’atlantique en matière de métallurgie pour produire des tubes plus résistants, une seconde piste est explorée depuis plusieurs années pour accroitre portée et précision des systèmes d’artillerie, en modifiant, cette fois, l’obus.

Il s’agit des obus guidés à propulsion additionnée, disposant d’un statoréacteur ou d’un moteur fusé délivrant une poussée supplémentaire pour en étendre l’autonomie de vol, donc la portée, ainsi que d’un système de guidage, souvent mixte GPS-inertiel, pour garantir sa précision. C’est la solution retenue par plusieurs obus comme l’Excalibur de BAe, le Vulcano de Leonardo ainsi que le Katana de Nexter.

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