Lockheed-Martin va tester son Patriot PAC-3 MSE avec le système AEGIS

Lockheed-Martin va procéder, ce printemps, à un tir d’essai de son missile Patriot PAC-3 MSE, à partir d’une infrastructure reproduisant la configuration du système AEGIS d’un destroyer de l’US Navy.

Dans le discours de l’industriel, il s’agit de venir combler certaines lacunes de l’US Navy en matière de défense antimissile balistique dans les basses couches, domaine de prédilection du PAC-3 MSE, comme démontré en Ukraine. Dans les faits, cependant, il s’agit surtout de venir bousculer Raytheon sur son marché captif, en proposant une alternative au SM-6.

Dans le domaine de la défense antimissile balistique basse couche, deux industriels américains se livrent à un bras de fer sans merci pour s’imposer sur ce marché crucial ouvrant la voie vers les très prisées capacités antimissiles hypersoniques.

D’un côté, Lockheed propose son missile Patriot PAC-3 MSE en service dans l’US Army et commandés par plusieurs armées occidentales. De l’autre, Raytheon fait la promotion du nouveau SM6, conçu pour équiper les destroyers AEGIS américains et alliés.

Dans ce domaine, LM semble prendre une longueur d’avance sur son concurrent. En effet, l’US Navy va effectuer des tirs d’essais de son PAC-3 MSE à partir d’une infrastructure reproduisant un système AEGIS.

Le Patriot PAC-3 MSE de Lockheed-Martin

Il faut dire que l’industriel américain n’a pas lésiné sur les moyens pour tenter de bouleverser ce marché jusque-là aux mains exclusives de Raytheon. D’abord, en 2015, en ravissant à ce dernier le juteux marché des missiles Patriot PAC-3, avec le PAC-3 Missile Segment Enhancement, ou MSE, choisit par l’US Army, puis par d’autres utilisateurs du Patriot, en lieu et place du PAC-3 de Raytheon.

Codéveloppé par les États-Unis, l’Allemagne et l’Italie, le PAC-3 MSE faisait initialement partie du programme Medium Extended Air Defense System, ou MEADS, conçu pour offrir une défense à 360° contre les avions, les missiles de croisière et les missiles balistiques de courte ou moyenne portée.

Avec une portée et un plafond étendu, une plus grande manœuvrabilité et un système de guidage plus performant, le PAC-3 MSE accroit sensiblement les performances du MIM-104 Patriot, y compris contre les missiles balistiques, et est devenu, en peu de temps, l’un des symboles de la résistance ukrainienne face à l’agression russe, en annonçant des interceptions réussies contre plusieurs avions de combat, des missiles de croisière et surtout des missiles balistiques, y compris le célèbre Kinzhal.

PAC-3 MSE vs SM-6 : le bras de fer s’engage pour armer la défense antibalistique basse couche du système Aegis

Mais les ambitions de Lockheed-Martin ne semble pas s’arrêter aux systèmes Patriot eux-mêmes. En effet, l’industriel a investi près de 100 m$ de fonds propres, pour venir empiéter sur les platebandes navales de Raytheon, en adaptant d’abord le Patriot PAC-3 MSE au système AEGIS Ashore déployé à Hawaï, en Pologne et en Roumanie.

Conçu pour contrer les menaces balistiques exoatmosphérique avec le missile SM-3, le système Aegis Ashore reproduit le système embarqué à bord des destroyers et croiseurs de l’US Navy, avec notamment un radar SPY-1 et des lanceurs VLS Mk41. Toutefois, si le SM-3 s’avère performant contre les missiles balistiques évoluant au-delà de 60 km d’altitude, il est incapable d’intercepter des cibles navigant sous ce planché.

C’est précisément pour cette raison que Raytheon fait la promotion, depuis plusieurs années, de son missile SM-6, conçu pour compléter la gamme d’interception entre le SM-3 exoatmosphérique, et le SM-2 endoatmosphérique bas.

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