MBDA prépare l’Aster 15 EC, deux fois plus performant que l’Aster 15

La famille des missiles Aster va s’agrandir bientôt, avec l’arrivée de l’Aster 15 EC. Entrés en service à partir de 2001, ces missiles antiaériens ont constitué une véritable révolution culturelle en matière de défense aérienne. Pour la première fois, en effet, les occidentaux étaient en mesure de s’appuyer sur un système non américain (ou soviétique), pour assurer la défense aérienne à moyenne et longue portée de leurs sites, ou de leurs navires.

La gamme Aster était composée de deux missiles. L’Aster 30, doté un booster longue portée, permettait au missile d’atteindre une portée supérieure à 120 km, et une altitude de 20 km.

L’Aster 15, lui, était plus compacte, 4,2 mètres contre 4,9 m, et plus léger, 310 kg contre 450. S’il conservait l’extrême manœuvrabilité de la famille Aster, et un autodirecteur radar actif d’une très grande efficacité, il n’était donné que pour avoir une portée supérieure à 30 km, 45 km étant cependant souvent évoqués par la presse spécialisée.

À ce moment-là, les autres missiles à moyenne portée n’atteignaient qu’une portée inférieure, 42 km pour le 9M37 Buk russe, 40 km pour l’ESSM américain et 30 km pour le NASAMS norvégien.

Depuis, ces systèmes ont sensiblement progressé, et atteignent tous les 50 km de portée, y compris l’ESSM, le NASAMS et l’Iris-t SLM allemand, parfois davantage, 70 km pour le missile 9M37 du Buk-M3. Il était donc nécessaire à l’Aster 15 d’évoluer, comme le fit l’Aster 30 avec le Block 0, Block 1 et Block 1NT. C’est précisément ce à quoi MBDA se consacre désormais.

L’excellente tenue de la famille Aster face aux drones et missiles Houthis

Bien qu’étant entré en service en 2001, le missile Aster n’avait jamais connu l’expérience du combat, jusqu’aux engagements en mer Rouge entamés fin 2023 face aux drones et missiles antinavires Houthis, et en Ukraine face aux missiles et drones russes.