Alors que militaires et industriels attendaient avec impatience la désignation de l’avionneur qui construira le chasseur de 6ᵉ génération du programme NGAD, présentée jusque-là comme imminente par l’US Air Force, celle-ci annonça, en juin dernier, que l’avenir du programme pouvait être remis en question.
Pour autant, l’avenir immédiat du programme, comme les justifications avancées pour expliquer les atermoiements de l’Air Force, étaient, jusqu’à maintenant, nimbés d’une certaine opacité, ne permettant pas d’anticiper les prochaines décisions le concernant.
Dans ce contexte, la dernière annonce en date de Frank Kendall, le Secrétaire à l’Air Force, ne permettra certainement pas de dissiper l’épais brouillard entourant le programme. En effet, l’US Air Force a, semble-t-il, décidé de botter en touche pour un temps, en suspendant pour quelques mois, le développement du chasseur de 6ᵉ génération du programme NGAD.
Sommaire
Le développement du programme NGAD rencontre des vents contraires depuis quelques semaines
Il est vrai que ces dernières semaines, l’avenir de cet avion de combat piloté de nouvelle génération, a donné lieu à une cacophonie déstabilisante d’annonces, contres-annonces et explications plus ou moins convaincantes, s’étant succédées de la part des autorités militaires et civiles de l’US Air Force.
Lors des annonces initiales, des arbitrages budgétaires nécessaires, liés à l’explosion des budgets de développement de certains programmes stratégiques, comme l’ICBM Sentinel et le bombardier stratégique B-21 Raider, avaient été mis en avant pour expliquer le possible report du chasseur du NGAD.
Rapidement, toutefois, il est apparu que l’US Air Force privilégiait le développement de son programme de drones collaboratifs CCA, à celui du chasseur piloté du programme NGAD, en particulier pour être en mesure de répondre, dans des délais courts, à l’augmentation de la menace chinoise sur Taïwan.
Au fil des semaines, et des déclarations, parfois contradictoires, des différentes autorités, il est apparu que l’US Air Force semblait motivé, ici, par bien plus que de simples arbitrages budgétaires.
C’est ainsi que la question même du développement d’un avion de combat piloté, au sein du programme NGAD, était, en réalité, remise en question, alors que les drones, en particulier ceux du programme CCA, étaient appelés à jouer un rôle de plus en plus important dans la doctrine d’engagement aérien, en cours d’élaboration.
Le Secrétaire à l’Air Force, Frank Kendall, annonce la suspension temporaire du développement du chasseur de 6ᵉ génération du programme NGAD
Alors qu’il s’exprimait à l’occasion de la conférence Life Cycle Industry Days de Dayton, dans l’Ohio, le secrétaire à l’Air Force, Frank Kendall, a, une nouvelle fois, présenté une explication sensiblement différente des précédentes, et une nouvelle perspective, concernant le développement de ce chasseur que l’on sait très onéreux.
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