Plus vite, plus précis et pour beaucoup moins cher qu’un missile de croisière : tel est le pari que l’US Army veut relever à l’aide d’un obus hypersonique, destiné à équiper ses tubes de 155 mm.
La guerre en Ukraine a montré le rôle déterminant de l’artillerie sol-sol à moyenne et longue portée, alors que le concept de supériorité aérienne semble, lui, de plus en plus inaccessible aux forces aériennes, y compris les plus évoluées.
C’est dans ce contexte que l’US Army a lancé plusieurs programmes pour rattraper son retard dans ce domaine traditionnellement confié à l’aviation de combat, en se dotant de missiles de croisière Tomahawk et SM-6 intégrés au système MRC en 2022, et du nouveau missile balistique précision Strike Missile PrSM en 2023, ainsi que du missile hypersonique Long Range Hypersonic Weapon à partir de 2025.
Toutefois, après l’échec du programme d’artillerie XM1299 ERCA, l’US Army se retrouve sans solution performante pour traiter des cibles d’importance moyenne dans la bande allant de 50 à 150 km. C’est là que doit intervenir le nouvel obus hypersonique en cours de développement.
Sommaire
Les programmes AGS, LRLAP et HPV de l’US Navy
Après presque 20 années d’engagements dissymétriques en Afghanistan et en Irak, l’US Army a vu ses moyens d’artillerie et de frappes à moyenne portée, lourdement érodés, alors que dans le même temps, la Russie, et surtout la Chine, ont développé de nouveaux systèmes très performants, comme le missile hypersonique sol-sol DF-17 chinois.
Il y a donc urgence, pour l’US Army, pour rattraper son retard dans ce domaine, et peut-être reprendre l’avantage opérationnel et technologique face aux armées russes et chinoises à ce sujet. Plusieurs programmes ont été lancés pour cela, ces dernières années, dont le missile PrSM, successeur de l’ATACMS, le système MRC pour lancer des missiles de croisière, et le missile hypersonique LRHW.
Dans le cas de l’obus hypersonique d’artillerie, l’US Army peut s’appuyer sur plusieurs programmes précédents, dont l’Advanced Gun System, ou AGS, et son obus Long Range Land Attack Projectile, ou LRLAP, et l’obus Hyper-Velocity Projectile, ou HPV, développé dans le cadre du programme de Rail Gun, tous développés pour le compte de l’US Navy.
L’AGS est un système d’artillerie de 155 mm conçu de 2007 à 2016, pour armer les destroyers de la classe Zumwalt. Chacune des deux pièces d’artillerie devait permettre de tirer un obus LRLAP toutes les deux secondes à près de 150 km de distance, pour soutenir les troupes débarquées avec une grande précision.
L’obus HPV, lui, avait été développé dans le cadre du programme de canon électrique, ou rail gun, de l’US Navy. L’obus devait supporter une vitesse de sortie de bouche supérieure à Mach 7, et conserver une vitesse hypersonique lors d’une phase de planer l’amenant jusqu’à 150 km.
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