Dall’annuncio dell’entrata in servizio del missile ipersonico Kh47M2 Kinzhal nell’aeronautica russa nell’aprile 2018, le armi ipersoniche e i sistemi di protezione contro di esse sono diventati la principale preoccupazione delle autorità militari americane. E per una buona ragione! Infatti, i missili ipersonici come il Kinzhal, il futuro Tzirkon, ma anche i moderni missili balistici come il russo Iskander o il cinese DF26, hanno profili di volo che li proteggono dallo scudo antimissile americano, né dal THAAD, né dal Patriot PAC-3. , né gli SM3 e SM6 che equipaggiano i cacciatorpediniere americani sono in grado di intercettare efficacemente queste armi. Inoltre, se possono naturalmente trasportare testate nucleari, possono anche essere equipaggiati con cariche militari convenzionali. Paradossalmente è proprio quest’ultimo punto a porre seri problemi agli strateghi occidentali.
Il rischio di utilizzare un missile balistico dotato di testata nucleare è affrontato dalle capacità di risposta nucleare delle dottrine dei paesi occidentali, come Francia, Gran Bretagna e Stati Uniti, che dispongono in ogni momento di numerosi sottomarini nucleari che lanciano missili “diluiti” nelle profondità oceaniche e capace di fornire una massiccia risposta nucleare alle città nemiche. D’altra parte, l’uso di tali armi sarebbe ampiamente sproporzionato rispetto all’uso di attacchi convenzionali, poiché la maggior parte delle dottrine occidentali non aderiscono al concetto di primo attacco nucleare.
oro, missili ipersonici come il Kinzhal, con la loro velocità e presunta precisione, non solo rendono impossibile o molto improbabile qualsiasi intercettazione, ma riducono a tal punto i tempi di reazione da costituire armi di “decapitazione” ideali, per eliminare le autorità militari e civili dell'avversario, nonché per i suoi posti di comunicazione, i suoi nodi logistici e le sue principali infrastrutture come le basi navali e aeree. Con la giusta intelligenza, possono anche eliminare le componenti terrestri e aeree del deterrente avversario, prima ancora che si possa prendere in considerazione qualsiasi risposta. In altre parole, con abbastanza Khinzhal e Tzirkon in servizio, supportati da Missili Iskander, Kalibr e Novator, la Russia sarebbe in grado di effettuare un devastante primo attacco contro i paesi europei della NATO, eliminando tutte le capacità di risposta e di difesa coordinate, senza oltrepassare la soglia nucleare.
Non sorprende quindi che il Pentagono, per il quale questo scenario è perfettamente credibile in Europa come nel Pacifico, cerchi di acquisire sistemi comparabili il più rapidamente possibile, e che non meno di 4 programmi di armi ipersoniche di diverso tipo, che vanno dall'ipersonico da alianti per armi strategiche, a sistemi di precisione a corto e medio raggio, sono allo studio oltre Atlantico, con obiettivi di scadenza particolarmente brevi. Non sorprende nemmeno che la Missile Defense Agency abbia lanciato due programmi volti a consentire allo scudo antimissile americano di intercettare queste armi.
A questo scopo sono stati lanciati due programmi, avvolti in un elevato grado di riservatezza. Il programma “Valchiria”. , il cui studio è stato affidato alla Lockheed-Martin, è destinato a rafforzare la coppia THAAD-Patriot, mentre il programma SM3-Hawk, affidato alla Raytheon, dovrà dotarla di capacità di intercettazione missilistica ipersonica per cacciatorpediniere e incrociatori AEGIS della Marina statunitense. Ciascun programma ha ricevuto un budget di oltre 4 milioni di dollari per la fase di studio preliminare e dovrà presentare le proprie conclusioni entro l’estate 2020.
Anche la Russia si sarebbe impegnata lo sviluppo di sistemi di difesa in grado di intercettare missili ipersonici. L'Europa, d'altro canto, attualmente non ha un programma paragonabile al Valkyrie o all'SM3-Hawk. Lo standard Aster30 Block 1NT attualmente in sviluppo consentirà di intercettare le traiettorie balistiche tradizionali per i missili balistici a medio raggio, ma non sarà in grado di intercettare le traiettorie ipersoniche.