Nel dicembre 2017, Parigi e Doha hanno annunciato la firma di una lettera di intenti relativa all'acquisizione, da parte del Qatar, di 490 VBCI 2, per veicoli corazzati da combattimento di fanteria Mk2, da acquisire da Nexter, con una cifra compresa tra € 1,5 e € 2 miliardi.
Le trattative attorno a questo contratto si sono però rivelate particolarmente difficili, ostacolate anche da altri motivi di tensione tra i due Paesi. Altri due dopo, nel 2019 Doha ha annunciato la fine dei negoziati, e la sua ambizione di ricorrere ad un'altra soluzione, essendo il Boxer tedesco spesso avanzato.
Da allora le relazioni tra Francia e Qatar sono migliorate, in particolare grazie alla partecipazione francese alla realizzazione dei Mondiali di calcio del 2022, organizzati nel paese, che ha riportato il VBCI sotto i riflettori, senza che si sappia se, sì o no, il Qatar si rivolgerà effettivamente a questo modello. Sembra che la decisione in questo caso sia ormai vicina, mentre, secondo il sito LaTribune.fr, Doha potrebbe presto ordinare 120 VBCI da KNDS-Francia.
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120 VBCI 2 per le Forze Armate del Qatar in trattativa finale
Secondo il sito d'informazione economica francese, molto vicino alle questioni industriali nell'ambito della difesa nazionale, il Qatar avrebbe infatti richiesto alla KNDS-Francia una proposta definitiva relativa a 120 VBCI in evoluzione CT40, per equipaggiare 2 dei 6 battaglioni meccanizzati fanteria del paese.
Gli altri quattro battaglioni sarebbero equipaggiati con veicoli corazzati tedeschi e turchi, il Boxer 8×8 progettato e costruito da ARTEC GmbH, una joint venture che riunisce KNDS-Deutschland (ex Krauss-Maffei Wegmann), Rheinmetall Landsystem e Rheinmetall Netherlands, e una VCI della turca BMC, società partecipata al 49% dal Qatar. Non conosciamo l'esatta ripartizione di questa assemblea.
Il VBCI proposto da KNDS-France si basa sul modello VBCI 2, un veicolo blindato che utilizza una carrozzeria ridisegnata del VBCI, ma con un motore Volvo D13 da 600 CV più potente, nonché vetronica e una torretta di nuova generazione. Sarà basato sulla torretta T40, armata con il cannone franco-britannico CT40, che equipaggia in particolare i Jaguar dell'Esercito e l'Ajax dell'Esercito britannico.
Migliora anche il livello di protezione del VBCI, in particolare contro mine e ordigni esplosivi improvvisati (IED per l'acronimo inglese), e si mantiene al di sotto della soglia di efficienza di 8 tonnellate per asse per la mobilità su ruote, con una massa di combattimento di 32 tonnellate e un rapporto peso/potenza di 18,75 CV per tonnellata. Infine, l'asse posteriore sterzante conferisce al VBCI 2 una maggiore mobilità, soprattutto su terreni accidentati o in ambiente urbano.
Un ordine della VBCI che potrebbe portarne altri per la KNDS-Francia
Pur essendosi dimostrato molto efficace in combattimento, soprattutto in teatri asimmetrici come quello del Mali, il VBCI francese non ha finora riscosso il successo atteso sulla scena internazionale. L'Esercito rimane, oggi, l'unico operatore del veicolo blindato KNDS France. Nel 628 è stato così consegnato l'ultimo dei 2015 VBCI in servizio presso le Forze Armate francesi.
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Ciò che differenzia il VBCI2 dal Jaguar in termini di corazza... il VBCI è ben protetto dalle mine, ok, ma rimane comunque molto alto. La torretta extra non aiuta a nulla. Non sono militare. Ma questo non mi dà la completa fiducia nello scattare foto frontali. Quando vedi il CV90, sembra più solido.