O programa de aeronaves de treinamento T-7A Redhawk mostra os limites do design digital?

Ao final de uma competição acirrada com Lockheed-Martin, Leonardo e Northrop-Grumman, o consórcio formado pela americana Boeing e pela sueca Saab conseguiu, em 2018, vencer para a substituição dos aviões de treinamento avançado T-38 da Força Aérea dos EUA. Talon no programa TX. O programa e sua aeronave, o T-7A Redhawk, representariam a quintessência da doutrina ativamente defendida pelo novo chefe de aquisições da Força Aérea dos EUA na administração Trump, Dr. tecnologia. A confiança nesta abordagem foi tão importante, tanto do ponto de vista dos fabricantes como dos militares, que a Boeing e a Saab se comprometeram com uma oferta de envelope fixo de 9,2 mil milhões de dólares para 351 aeronaves, bem como 46 simuladores, com início da produção industrial a partir de 2023. Infelizmente para os dois fabricantes, surgiram alguns problemas que destruíram o modelo económico pretendido pela Boeing.

Assim, num comunicado de imprensa de junho de 2022, a Força Aérea dos EUA relatou vários problemas, encontrados em particular durante os testes de solo dos dois primeiros protótipos, mas também dificuldades para o fabricante e a sua cadeia de subcontratação os corrigirem rapidamente. Além disso, também foram detectados 3 problemas aerodinâmicos causando instabilidade em voo. Mas foram sobretudo os receios sobre o funcionamento do sistema de ejeção e sobrevivência da tripulação que representaram os maiores desafios para a Boeing. Com efeito, de acordo com os testes e simulações realizados, a integridade física dos pilotos em caso de ejeção estava longe de estar garantida, com riscos significativos de concussão quando o pára-quedas se abria, enquanto a viseira do capacete não resistia ao vento relativo após a ejeção . Este ponto também foi identificado como o risco mais importante pelo Government Accountability Office, ou GAO, o equivalente americano do Tribunal de Contas mas com prerrogativas alargadas, no seu relatório de 2022.

Esses problemas superaram o cronograma inicial de 2018, que previa o início da produção industrial do aparelho para o início de 2023, e as primeiras entregas à Força Aérea dos EUA para o final do mesmo ano. Na verdade, de acordo com isso, o programa T-7A Redhawk agora planeja iniciar a produção industrial em 2025, para atingir capacidade operacional inicial, permitindo sua utilização para treinamento de pilotos e substituição dos T-38, para 2027. De passagem, a Boeing teve que anunciar que deveria assumir a responsabilidade, por conta do contrato de valor fixo, de não menos que US$ 1,1 bilhão em encargos adicionais associados aos problemas e adiamentos encontrados. E se tanto a Força Aérea dos EUA como o fabricante de aeronaves elogiam muito o design digital das aeronaves de combate, que desde então se tornou a pedra angular de todos os programas aeronáuticos civis e militares, é claro que as ambições iniciais encontraram certas realidades que marcam os limites deste exercício.

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