Embora o helicóptero Ka-52 Alligator tenha se mostrado eficaz na Ucrânia, seus sucessos tiveram um alto preço, com as forças armadas russas estimadas em metade de sua frota de 2022 perdida. Enquanto a indústria russa luta para reconstruir essa frota, um rumor baseado em documentos vazados sugere a entrega iminente de 48 helicópteros ao Exército de Libertação Popular da China.
É, portanto, útil questionar a credibilidade dessas alegações, tanto do ponto de vista industrial quanto em relação às necessidades chinesas, especialmente porque o Exército Popular de Libertação (PLA) recentemente incorporou ao serviço o helicóptero de combate Z-10, com desempenho comparável.
O helicóptero russo Ka-52 sofreu pesadas perdas e, posteriormente, teve seu uso adaptado na Ucrânia.
No início da guerra na Ucrânia, o Ka-52 apresentava fragilidades que o tornavam vulnerável às ameaças modernas. Seus sistemas automáticos de isca frequentemente disparavam tarde demais, enquanto suas defesas antimísseis não estavam adaptadas aos sensores dos modernos mísseis antiaéreos. Essa combinação aumentava o risco em operações de alta intensidade. Durante o primeiro ano, a aeronave foi responsável pela maioria das perdas entre os helicópteros de ataque implantados no lado russo. Essas vulnerabilidades desencadearam uma rápida fase de adaptação técnica e prontidão operacional.
A frota não desapareceu do campo de batalha e demonstrou genuína resiliência. Após os ataques ATACMS de outubro de 2023, a Força Aérea Russa redistribuiu seus helicópteros para território nacional e intensificou o uso de bases operacionais avançadas para reabastecimento e rearme, reduzindo a exposição em aeródromos ocupados. Simultaneamente, diversas análises públicas destacaram a contínua influência operacional do helicóptero, indicando que seu papel em constante evolução continuava a afetar o ritmo dos combates.
Nesse contexto, um importante desenvolvimento foi oficialmente anunciado no verão de 2023 com a introdução do Ka-52M. Essa variante incorpora, notavelmente, o míssil LMUR, que possui um alcance maior que o Ataka e o Vikhr. O alcance e o sistema de guiamento aprimorados permitem lançamentos a partir de trás das linhas amigas, reduzindo o período de exposição às defesas aéreas de curto alcance que anteriormente causavam grandes baixas às tripulações.
Além do míssil balístico de longo alcance (LMUR), a Rússia vem desenvolvendo um ecossistema de ataque de longo alcance desde o início da década de 2010 com o Izdeliye 305, também conhecido como Hermes. Projetado pela KBP, uma subsidiária da Rostec, para os modernos helicópteros Mi-28MN e Ka-52M, o míssil visa substituir o Ataka. O Hermes-A possui um alcance de 25 quilômetros, enquanto sua versão de exportação, o 305E, apresentado na ARMY-2021, oferece um alcance garantido de 14,5 quilômetros. Em ambos os casos, o objetivo é atingir alvos fortificados, permanecendo fora do alcance da maioria das defesas convencionais.
No final de 2023, os planejadores chineses voltaram-se para o teatro de operações ucraniano para desenvolver doutrinas e capacidades de helicópteros de ataque. Em fevereiro de 2024, análises da RAND Corporation sugeriram o possível uso de Ka-52 em uma operação contra Taiwan, em apoio a ataques transatlânticos. Relatórios anteriores já haviam indicado interesse em implantá-los em porta-helicópteros Tipo 075. No entanto, um relatório anterior que mencionava 36 Ka-52K em 2021 não resultou em nenhuma confirmação documentada, daí a importância da verificabilidade em torno de qualquer transferência.
Segundo documentos "vazados", a China estaria interessada no Ka-52M.
Nesse contexto operacional, uma série de documentos divulgados publicamente supostamente contém comunicações internas da Progress Arsenyev, fabricante responsável pela produção do Ka-52M. Esses documentos mencionam a venda de até 48 helicópteros para um cliente estrangeiro, codificado como 156. Embora a alocação específica não seja detalhada nos documentos, o volume e o perfil do suposto cliente delineiam uma estrutura contratual precisa. A materialidade e o nível de detalhamento dos documentos sugerem planejamento industrial, e não uma mera declaração de intenções.
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