และอังกฤษกำลังสูญเสียอุตสาหกรรมการผลิตเกราะของตน

บริเตนใหญ่เป็นประเทศแรกที่ลงสนามรถถังในการรบเมื่อวันที่ 15 กันยายน พ.ศ. 1916 ระหว่างยุทธการที่แม่น้ำซอมม์ Mk1 ไม่ประสบความสำเร็จ และยานเกราะส่วนใหญ่ที่เข้าร่วมถูกทำลายหรือพังทลาย

แต่พวกเขาก็ปูทางไปสู่สิ่งที่จะกลายเป็นอาวุธหลักที่มีอยู่ในสนามรบทั้งหมดนับตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา หาก Matilda และ Cromwell ไม่ส่องแสงในช่วงสงครามโลกครั้งที่สองกับคู่หูของเยอรมัน Sherman Firefly ที่ได้รับการดัดแปลงโดยอังกฤษและติดตั้งปืนยาว 76 มม. ก็ได้รับการชื่นชมอย่างมากสำหรับความสามารถในการเจาะทะลุ Panther และเสือเต็มตัว

รถถังที่ดีที่สุดที่ผลิตโดยอุตสาหกรรมทั่วทั้งช่องแคบคือ Centurion อย่างไม่ต้องสงสัย ได้รับการออกแบบในช่วงปลายสงครามโลกครั้งที่สอง รถถังหนัก 51 ตันนี้มีเกราะอย่างดี ติดตั้งปืนทรงพลังขนาด 90 และ 105 มม. และมีความน่าเชื่อถืออย่างน่าทึ่ง

เขาเป็นหัวหอกของกองทัพอิสราเอลที่โดดเด่นซึ่งใช้รุ่นดัดแปลงของ Centurion เพื่อต่อสู้กับอาหรับ T55 และ T62 ในช่วงสงครามหกวันและของ Yom Kippur ก่อนที่จะถูกแทนที่ด้วย Merkava รุ่นแรกที่ผลิตในท้องถิ่น

ชาวอังกฤษเป็นผู้คิดค้นชุดเกราะคอมโพสิต Chobham ในทศวรรษ 60 ซึ่งติดตั้งรถถัง Challenger (1) ทำให้เป็นหนึ่งในรถถังที่ได้รับการปกป้องที่ดีที่สุดแห่งทศวรรษ 80 โดยมี M1 Abrams ของอเมริกาติดตั้งเกราะประเภทนี้เช่นกัน ป้องกัน

Chobham และอนุพันธ์ของมันคือหัวใจของรถถังรบตะวันตกรุ่นใหม่ เช่น Leopard 2 เยอรมันหรือฝรั่งเศส Leclerc ให้รูปร่างเชิงมุมที่มีลักษณะเฉพาะเหล่านี้เนื่องจากเกราะคอมโพสิตไม่อนุญาตให้สร้างรูปร่างที่ซับซ้อนหรือโค้ง

อังกฤษพัฒนารถถัง Challenger II โดยยังคงติดตั้งเกราะนี้ แต่ประสิทธิภาพ (และยังคง) ถือว่าด้อยกว่าคู่แข่งในยุโรปและอเมริกา

แม้จะมีความสำคัญทางประวัติศาสตร์ที่ไม่ธรรมดานี้ แต่สาขา "รถหุ้มเกราะ" ของ British BAe เพิ่งเข้าร่วมกิจการร่วมค้าที่ก่อตั้งร่วมกับ Rheinmetall ชาวเยอรมัน ซึ่งเป็นผู้ร่วมออกแบบของ Leopard II ด้วยตำแหน่งชนกลุ่มน้อย ทำให้บริเตนใหญ่สูญเสียการควบคุมอุตสาหกรรมการก่อสร้างยานเกราะ

กิจการร่วมค้านี้จัดขึ้นตามคำสั่งซื้อรถรบทหารราบ Boxer เกือบ 500 คันจากผู้ผลิตในเยอรมนีโดยกองทัพบกอังกฤษ ตามมาด้วยยานยนต์หุ้มเกราะ Ajax 589 คันจาก American General Dynamics ซึ่งบางส่วนสร้างโดย Rheinmetall ด้วยเช่นกัน สองสัญญาที่มอบให้กับผู้เสียหาย ข้อเสนอในท้องถิ่นของ BAe

ซากเรืออัปปางทางอุตสาหกรรมและประวัติศาสตร์นี้เหนือสิ่งอื่นใดเป็นผลมาจากการขาดความคาดหวังอย่างโจ่งแจ้งจากหน่วยงานทางการเมืองของอังกฤษซึ่งติดหล่มอยู่ในความขัดแย้งในอัฟกานิสถานและอิรัก ไม่สามารถคาดการณ์ถึงความจำเป็นในการพัฒนากองเรือหุ้มเกราะของตนได้ และดังนั้นจึงต้องปลดปล่อย เพิ่มเงินทุนที่จำเป็นสำหรับการศึกษาต้นน้ำแบบเดียวกับที่ทำให้เมื่อ 40 ปีก่อนในการออกแบบชุดเกราะ Chobham และ Challenger 1 และต้องหันไปหาวิธีแก้ปัญหาจากต่างประเทศทำให้อุตสาหกรรมของตนเองอ่อนแอลงอย่างรวดเร็ว

บทเรียนที่ต้องเรียนรู้สำหรับฝรั่งเศส ซึ่งมีความทะเยอทะยานในอุดมคติของยุโรป สามารถนำอุตสาหกรรมกลาโหมของตนไปในทางลาดเดียวกับอุตสาหกรรมยานเกราะของอังกฤษ...