Les sujets de tension entre les États-Unis et la Chine ne manquent pas ces dernières semaines. Outre l’escalade dans la guerre commerciale et technologique qui oppose les deux super-puissances, les deux pays se jaugent en mer de Chine pour déterminer jusqu’où ne pas aller trop loin, pour faire valoir ses positions, et entraver celles de l’adversaire, sans entrer dans une logique d’affrontement militaire.
Ainsi, une semaine après que les destroyers de l’US Navy USS Preble et USS Chung-hoon se soient approchés à moins de 12 nautiques de l’atoll artificiel de Mischief, dans l’archipel de Spartleys, c’est au tour de ce même destroyer USS Preble, cette fois accompagné de la frégate australienne HMAS Melbourne, de naviguer à proximité du récif de Scarborough, lui aussi revendiqué par la Chine, selon la règle auto-proclamée des 9 traits, attribuant à Pékin la possession de la mer de Chine sur des bases « historiques et culturelles », et faisant fie des traités internationaux. Les récifs de Scarborough sont également revendiqués par les Philippines, pour qui ils représentaient une zone de pèche privilégiée.
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