Durant la guerre froide, les Etats-Unis maintenaient en permanence en Europe prés de 300.000 hommes, dont 250.000 pour la seule Allemagne Fédérale. Mais pour pouvoir faire face aux quelques 50 divisions blindées dont disposaient le Pacte de Varsovie, l’OTAN avait un besoin critique de forces en provenance du nouveaux continent. Les délais particulièrement courts de réaction face à une offensive, et les risques de voir les convois navals traversant l’Atlantique attaqués par les sous-marins et bombardiers à long rayon d’action soviétiques, amena rapidement le Pentagone à opter pour le prépositionnement d’un important stock de materiels lourds en Allemagne, materiels qui pouvaient être mis en oeuvre par des personnels acheminés par avion au dessus de l’Atlantique. Au total, 10 divisions américaines et canadiennes, dont 3 divisions blindées, appartenant au IIIème Corps US, au Vème Corps et au VIIème Corps pouvaient ainsi être déployées en 72 heures et venir renforcer les unités américaines déjà présentent dans la trouée de Fulda, aux cotés de leurs alliées européens.
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