Pékin déploie un porte-avions vers Taïwan alors que l’US Air Force dévoile ses capacités de frappe à longue distance

Ce weekend, le porte-avions chinois Liaoning et son escorte ont quitté les eaux chinoises pour se diriger vers les eaux du Pacifique, au large de la côte Est de Taïwan. En pleine épidémie de Covid-19, ce déploiement apparaît comme une démonstration de force pour Pékin qui entend bien maintenir la pression sur Taïwan. En réaction, les forces armées américaines ont également démontré la puissance de leurs moyens aériens dans la région, à défaut de pouvoir déployer un porte-avions pour contrer le Liaoning chinois.

Samedi soir, le porte-avions Liaoning accompagné d’une demi-douzaine de navires d’escorte a été repéré par le Japon dans le détroit de Miyako, entre les îles japonaises de Miyakojima et d’Okinawa situées à quelques centaines de kilomètres de Taïwan. Contrôlées par le Japon, qui y a récemment déployé des batteries de missiles, ces eaux restent ouvertes à la navigation en temps de paix. En empruntant ce passage, le Liaoning a ainsi contourné Taïwan par le Nord-Est, avant de virer au Sud. L’escorte du porte-avions est alors constituée de deux destroyers Type 052D et de deux frégates Type 054A, ainsi que d’un navire de ravitaillement et de soutien. A priori, au moins un ou deux sous-marins devraient également accompagner le groupe aéronaval.

Ainsi déployé entre la Mer de Chine méridionale et la Mer des Philippines, le Liaoning est désormais le seul porte-avions en activité dans le Pacifique. En effet, les deux porte-avions américains de la région sont aujourd’hui maintenus à quai en raison de l’épidémie de coronavirus qui touche leur équipage, l’USS Theodore Roosevelt à Guam et l’USS Ronald Reagan au Japon.

Déploiement du Liaoning : une manœuvre militaire et diplomatique

Pour Pékin, le déploiement du Liaoning en période de crise sanitaire mondiale n’a rien d’un hasard. Pour la marine populaire chinoise, il s’agit tout autant d’une manœuvre militaire que d’un exercice politique de diplomatie.

• En déployant rapidement son unique porte-avions opérationnel et son escorte, Pékin rappelle que l’épidémie de Covid-19 n’a pas affaibli ses capacités militaires ni réduit son ambition stratégique dans la région. La Chine entend ainsi se démarquer d’autres pays de la région qui pourraient sacrifier leurs capacités militaires afin de lutter contre la crise sanitaire et économique actuelle.
• Ce déploiement est également un message diplomatique fort adressé aux Etats-Unis et à Taïwan après la promulgation par Washington du TAIPEI Act visant à soutenir les alliances internationales de Taïwan face aux pressions chinoises. Dans la rhétorique habituelle de Pékin, Taïwan n’est qu’une province rebelle et ses eaux territoriales appartiennent à la République Populaire de Chine. En se déployant à distance de sécurité de Taïwan, la RPC rappelle ainsi qu’elle est prête à intervenir par la force en cas de déclaration d’indépendance unilatérale de Taipei.
• De fait, un déploiement de porte-avions à l’Est de Taïwan contribue aux pressions exercées depuis plusieurs mois sur l’île rebelle. Jusqu’à présent, le gros des défenses antinavires taïwanaises étaient orientées vers l’Ouest et la menace continentale. Via ses porte-avions et ses bombardiers à longue distance capables de frapper par l’Est, Pékin entend forcer Taipei à diluer ses capacités de défenses limitées sur l’ensemble du pourtour de l’île.

Globalement, le regain de tensions ces dernières années entre la Chine continentale et Taïwan s’explique à la fois par des facteurs politiques et diplomatiques. D’une part, Taïwan est gouvernée depuis 2016 par le parti souverainiste Minjindang, véritable épine dans le pied pour Pékin. Comme souvent, la Chine a entrepris d’exercer des pressions militaires sur Taïwan au moment des élections présidentielles. Ces élections ont justement renouvelé la présidente Tsai Ing-Wen du Minjindang au mois de janvier 2020.

D’autre part, le contexte mondial a fortement évolué depuis 2016. La passivité relative de la communauté internationale suite à l’annexion de la Crimée par la Russie a créé un précédent qui n’est pas passé inaperçu à Pékin, qui surveille de près l’inconstance de la diplomatie américaine depuis l’arrivée de Donald Trump à la Maison Blanche. Dans le même temps, le renforcement phénoménal des capacités militaires –notamment navale– de l’armée populaire de libération a conduit à un rééquilibrage militaire dans la région. Ainsi, les apparentes provocations de la Chine vis-à-vis de Taïwan pourraient avoir comme but premier de tester les réactions diplomatiques et militaires de Taipei et de ses alliés.

Réactions au déploiement du Liaoning

Ces dernières ne se sont pas faites attendre. Dès que le porte-avions a été repéré près de Miyako, Taïwan a fait appareillé des navires militaires et décollé des avions de patrouille et de surveillance maritime afin de tenir à l’œil les manœuvres chinoises. Les Etats-Unis, cependant, n’ont pas été en mesure d’intervenir sur le plan naval, étant donné que leurs deux porte-avions dans la région sont momentanément indisponibles.