Le Congrès veut un nouvel avion de guerre électronique tactique pour l’US Air Force

C’est en 1998 que le dernier EF-111A Raven de guerre électronique fut retiré du service au sein de l’US Air Force, sans qu’aucun remplaçant n’ait été prévu à cet effet. Pourtant, l’appareil remplit de nombreuses et cruciales missions, notamment pour neutraliser les capacités de détection et d’engagement des défenses anti-aériennes irakiennes pendant la première guerre du Golfe, et permettre aux avions tactiques, et notamment aux avions furtifs F117, d’opérer en toute sécurité. Convaincue de la toute puissance de la furtivité passive de ses F-22 et du futur F-35A, l’US Air Force ne jugea en effet pas nécessaire de remplacer cette capacité, il est vrais couteuse et très complexe. L’US Navy, pour sa part, décida de concevoir une version dédiée à la guerre électronique sur la base du F/A 18 F Super Hornet, désignée EA-18G Growler, afin de prendre la suite de ses EA-6 Prowler arrivés en bout de course. Le fait est, tant que les interventions se limitaient au ciel peu contesté irakien ou Afghan, le choix de l’USAF semblait se justifier. En revanche, lorsqu’en avril 2018, les B-1, F-15 et F-16 de l’US Air Force durent frapper les installations chimiques syriennes, c’est au vénérable EA-6 Prowler de l’US Navy qu’elle fit appel pour accompagner ses appareils dans le ciel syrien face aux défenses anti-aériennes du régime de Bashar Al Assad.