Le MQ-Next, futur remplaçant du drone MALE MQ-9 Reaper, prend forme pour General Atomics

En service au sein de 10 forces aériennes, dont 9 sont membres de l’OTAN, le drone Moyenne Altitude Longue Endurance MQ-9 Reaper de l’américain General Atomics, constitue aujourd’hui la référence occidentale dans le domaine des drones de combat de cette gamme. Capable de tenir l’air pendant 15 heures à plus de 7 km d’altitude et à plus de 300 km/h tout en emportant 4 missiles air-sol Hellfire ou Brimstone, le Reaper est aujourd’hui une composante centrale des opérations menées par les armées occidentales, en particulier au dessus des vastes étendues en Afrique et au Moyen-Orient, tant pour surveiller les mouvements d’adversaires potentiels que pour mener des frappes d’opportunité. Depuis leur entrée en service, le Predator MQ-1 et surtout son successeur, le MQ-9 Reaper, tous deux produits par General Atomics, ont profondément transformé la conduite des opérations militaires sur des théâtres dits de basse et de moyenne intensité. En revanche, dès qu’il s’est agit de les employer au dessus de zones contestées disposant de systèmes anti-aériens, l’efficacité pourtant essentielle des drones MALE fut largement entamée.