L’avion spatial Shenlong chinois va-t-il servir de système antisatellite ASAT ?

Le 26 aout 2022, une fusée Long March 2F mit en orbite l’avion spatial Shenlong chinois, pour une mission qui durera 276 jours. Cette démonstration de force de l’industrie spatiale chinoise, représentait une réponse de Pékin au vol orbital de plus de 900 jours qu’avait réalisé l’avion spatial de Boeing X-37B quelques mois plus tôt.

Toutefois, au-delà de la démonstration de force technologique, le vol du Shenlong montra surtout que la Chine était désormais en capacité de developper de nouveaux systèmes d’armes orbitaux.

C’est notamment le cas des systèmes de bombardement orbitaux fractionnés, à propos desquels Pékin a montré qu’il disposait simultanément du vecteur de mise en orbite, l’avion spatial Shenlong, et des planeurs hypersoniques susceptibles de mener des frappes de précision. Cette nouvelle menace avait fait, alors, l’objet de plusieurs articles détaillés sur ce site.

Les manœuvres observées de l’avion spatial Shenlong

Mais il semble que les ingénieurs chinois ne se soient pas limités, dans leurs expérimentations autour du vol de l’avion spatial, à ce seul domaine. Ainsi, des observations réalisées par le 18ᵉ Escadron de défense spatiale de l’US Space Force, montrent que le Shenlong a réalisé plusieurs missions lors de ce vol, laissant entrevoir d’autres compétences toutes aussi inquiétantes que ne peut l’être le SBF déjà envisagé.