Programme MDACS : l’US Army parie à nouveau sur l’artillerie antiaérienne en 2025

Depuis l’abandon du M247 Sergent York à la fin des années 70, l’US Army n’avait jamais montré d’intérêt pour l’artillerie anti-aérienne, se concentrant d’abord sur une défense tout missile, et depuis une dizaine d’années, sur le développement d’armes à énergie dirigée.

Le programme MDACS, intégré au projet de loi de finance des Armées 2025, constitue donc une profonde évolution, pour celle-ci. En effet, celui-ci porte sur la conception d’un système d’artillerie antiaérienne multidomaine, destiné à renforcer la protection offerte par les autres systèmes, missiles, laser à haute énergie et canon à micro-onde.

Quel est donc ce programme surprise de l’US Army ? Quels sont ses objectifs, ses spécifications, et son calendrier, alors que le besoin pour ce type de système est croissant, sur tous les théâtres d’opération, d’Ukraine au Pacifique, en passant par la mer Rouge et le Moyen-Orient ?

Le désamour de l’US Army pour l’artillerie antiaérienne depuis les années 60

Si, en de nombreux aspects, les évolutions capacitaires américaines et soviétiques se sont calquées l’une l’autre durant la guerre froide, cela n’a pas été le cas concernant l’artillerie anti-aérienne.

En effet, l’US Army s’est rapidement désintéressée de cette capacité, dès que les missiles sol-air comme le Hawk ou le Chaparral, avaient montré leur efficacité. Il est vrai que, d’un point de vue doctrinal, l’interdiction aérienne reposait bien davantage sur la puissance aérienne au sein des armées américaines, que des armées soviétiques.

Le dernier programme lancé outre-atlantique, dans ce domaine, a été le M247 Sergent York, un char M-48 Patton monté d’une tourelle armée d’un bitube de 40 mm Bofors et d’un radar. Lancé en 1978, il devait constituer une réponse au ZSU-23-4 soviétique, ainsi qu’au Gepard allemand, et remplacer les M163 VADS et les MIM-46 Chaparral peu performants.

La construction fut cependant arrêtée après 50 exemplaires, l’US Army décidant de se tourner vers le Roland franco-allemand, et sur le nouveau missile à très courte portée d’infanterie Stinger, pour les missions de défense anti-aérienne rapprochée. La défense aérienne à moyenne et longue portée, quant à elle, a été confiée au MIM-104 Patriot.

Il fallut attendre la seconde partie des années 2010, pour qu’elle lance le programme Maneuver-Short Range Air Defense ou M-SHORAD, un blindé 8×8 Stryker monté d’une tourelle Leonardo armée d’un canon de 20 mm, de quatre Stinger et de deux missiles Hellfire.

Destiné à remplacer les Avenger (un Humwee mettant en œuvre 8 Stinger), le M-SHORAD a été commandé en urgence à 144 exemplaires pour assurer la protection rapprochée des unités engagées, en particulier contre les drones, les hélicoptères et les missiles de croisière.

Depuis, l’US Army, comme l’ensemble des armées américaines, semblaient exclusivement parier sur les armes à énergie dirigée, laser à haute énergie, canon à micro-ondes, brouilleurs, pour compléter la protection assurée par les missiles, contre les avions, hélicoptères, missiles, roquettes et drones.

Le mystérieux programme MDACS d’artillerie antiaérienne apparu dans la demande budgétaire 2025

Dès lors, l’apparition du programme MDACS, dans la roquette budgétaire transmise par l’US Army, dans le cadre de la préparation du budget 2025, est une véritable surprise. En effet, MDACS est l’acronyme de Multi-Domain Artillery Cannon System, un programme initialement développé par l’US Air Force Research Lab.

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