Depuis plusieurs années, le français Nexter produit d’importants efforts pour se positionner sur le remplacement des blindés du segment intermédiaire et des véhicules de combat d’infanterie de l’Armée de terre grecque, un marché évalué à près de 2 000 blindés.
Selon le site grec Defensereview.gr, l’industriel français aurait transmis, il y a quelques jours, une offre particulièrement attractive à Athènes, portant sur la construction locale de 200 véhicules blindés de combat d’infanterie VBCI Philoctete, une version du VBCI Mk2 spécialement conçu pour ce marché, et emportant, entre autres, une tourelle T40.
Outre ces 200 véhicules blindés en configuration combat d’infanterie, l’offre porterait également sur la construction de 50 autres VBCI en différentes configurations de soutien (sanitaire, observation d’artillerie, commandement…).
Surtout, il semble que Nexter ait proposé la vente de 120 VBCI d’occasion, prélevés sur les « réserves » de l’Armée de terre de française, afin de permettre une transformation et montée en puissance rapides des armées grecques, qui mettent en œuvre, aujourd’hui, sur ce segment, des BMP-1A1 d’origine russe et des Marder allemands, des blindés particulièrement datés.
Sommaire
Le VBCI Philoctete de Nexter et sa tourelle T40
Conçu spécifiquement pour séduire les armées grecques, le VBCI Philoctete porte d’ailleurs le patronyme d’un héros de la mythologie antique, compagnon d’Héraclès et archer exceptionnel.
Celui-ci repose sur le nouveau VBCI Mk2 de Nexter, qui s’est associé, pour l’occasion, au grec Hellenic Defence Systems (HDS), pour répondre aux mieux aux attentes opérationnelles des armées grecques, ainsi qu’aux attentes industrielles d’Athènes.
Ce véhicule de combat d’infanterie de 32 tonnes au combat, est propulsé par un nouveau moteur turbo diesel Volvo de 600 cv, lui conférant un rapport puissance poids de presque 19 cv par tonne, et une charge par essieux de huit tonnes. De fait, il conserve une excellente mobilité, y compris en tout terrain, à l’instar du VBCI lui-même, tout en conservant les atouts de la roue pour les déplacements longue distance.
Outre les deux membres d’équipage, un chef de char et un pilote, le blindé transporte huit militaires équipés avec une grande qualité de confort, et une protection élevée, « parmi les meilleures de sa catégorie », de l’avis des militaires grecs qui l’ont testé.
Surtout, le Philoctete emporte la tourelle T40, armée du canon 40 CTA comme celle qui équipe déjà le nouvel EBRC Jaguar de l’Armée de terre, ainsi que l’Ajax de la British Army. Employant des munitions télescopées de 40 mm, le blindé peut tirer jusqu’à 200 coups par minute, 80 coups en utilisation standard, en employant différents types d’obus selon les cibles à traiter (obus flèche, explosif, fumigène, anti-aérien..).
La précision de la tourelle et la portée du canon, lui confère une puissance de feu très supérieure à celle des canons de 30 mm souvent employés à bord des véhicules de combat d’infanterie, tout en consommant sensiblement moins de munitions à effet identique.
Pour l’engagement de blindés lourds, comme les chars, elle dispose, par ailleurs, de deux missiles antichars Akeron MP de nouvelle génération, d’une portée de plus de 5 km, capables de tirer sans ligne de visée, et montés dans un pod amovible. Une mitrailleuse en tourelleau téléopéré complète l’armement de ce blindé particulièrement bien doté en la matière.
250 VBCI Philoctete et 120 VBCI d’occasion en négociation avec l’Armée de terre grecque
Rappelons, avant toute chose, que les révélations faites par le site defensereview.gr, ne sont pas confirmées, ni par Athènes, ni par Nexter, et pas davantage par les autorités civiles et militaires françaises. Il convient donc de rester prudent à ce sujet.
L’offre faite par Nexter aux armées grecques ne se limiterait pas à la seule construction locale des 200 Philoctete, ainsi que de 50 VBCI en différentes versions de soutien. Elle intègrerait, en effet, un important volet de transfert de technologies, de sorte à garantir à Athènes et à l’Armée de terre hellénique, une parfaite autonomie dans la mise en œuvre et la maintenance de sa flotte, y compris au second et troisième échelon de maintenance.
Elle comprendrait, également, un volet financier global, portant sur l’ensemble de la prestation technique et industrielle, un facteur clé pour Athènes pour qui l’ingénierie budgétaire constitue un paramètre clé. Surtout, apparemment, Nexter aurait proposé aux Armées grecques la vente de 120 VBCI supplémentaires, prélevés sur la flotte de blindés de l’Armée de Terre.
Pour Athènes, il s’agirait certainement de permettre une transformation rapide vers le nouveau blindé. Ce d’autant que le pays a entamé l’envoi de ses quelque 140 BMP-1A1 Ost toujours en service au sein de son armée de terre, vers l’Ukraine, compensés par le don de VCI Marder par Berlin.
En effet, si les Marder allemands permettent de remplacer avantageusement les BMP-1 grecs envoyés en Ukraine, ils restent des blindés datant des années 60-70, et devront, eux aussi, être rapidement remplacés, en particulier face à la modernisation très rapide du parc de blindés médians des armées turques.
Une proposition globale et des performances bien accueillies à Athènes
Selon le site defensereview.gr, l’offre française, de plus de 100 pages, aurait été particulièrement bien accueillie par les autorités grecques. Il est vrai que le VBCI avait déjà fait, semble-t-il, forte impression auprès des officiers grecs, lorsqu’il a été évalué, aux côtés des Leopard 2 HEL de la XXVᵉ brigade blindée, sur le champ de tir de chars Petrochorio Xanthi, il y a quelques mois.
Ils auraient particulièrement apprécié le confort pour les personnels transportés, ainsi que la protection STANAG 4 conférée par la coque en aluminium du blindé, capable d’arrêter une munition de 14,5 mm tirée à 200 m, comme des shrapnels d’un obus de 155 mm explosant à 30 mètres.
On ignore, cependant, si les Philoctete grecs emporteront le système de combat coopératif SCORPION, qui apporte une grande plus-value dans les engagements aéroterrestres, pour peu que la flotte soit homogène.
De nouveaux VBCI Mk2 pour l’Armée de terre française ?
Quoi qu’il en soit, l’information selon laquelle la France pourrait vendre 120 de ses propres VBCI à la Grèce, a de quoi surprendre, dans le présent contexte. En effet, le VBCI, avec 628 exemplaires en service, dont 520 en version combat d’infanterie et 108 en version commandement, constitue la pierre angulaire des brigades de l’Armée de terre, aux côtés des 200 chars Leclerc.
Ces unités sont fortement sollicitées ces derniers mois, du fait des tensions croissantes avec la Russie, et prélever 120 blindés peut apparaitre une décision risquée face au contrat opérationnel de l’Armée de terre. Notons que l’hypothèse n’est pas nouvelle, mais elle est plus importante. En effet, jusqu’à présent, le volume de travail dans ce dossier était de 80 VBCI d’occasion.
En revanche, elle lui permettrait de commander, en remplacement, au mois autant, peut-être davantage, de VBCI Mk2, pourquoi pas en version Philoctete Scorpionisés, pour remplacer ses blindés qui manquent, désormais, de punch en matière d’engagement de haute intensité, armés qu’ils sont d’un canon de 25 mm.
Le remplacement de 120 VBCI Mk1, pour peu qu’il soit abondé d’une commande de blindés supplémentaires, permettrait, en outre, d’atteindre un volume suffisant, pour justifier d’un effort industriel significatif sur des délais de production et des prix compétitifs.
Ces nouveaux VBCI apporteraient, qui plus est, une grande plus-value, en particulier concernant les unités d’infanterie mécanisée des brigades lourdes et moyennes françaises, surtout s’ils reçoivent, concomitamment, le système de protection actif-passif Prometeus, un autre patronyme issu de la mythologie grecque, et l’APS Diamant, ce qui en ferait, certainement, l’un des meilleurs véhicules de combat d’infanterie du moment.
Reste que, pour l’heure, aucune déclaration officielle n’est venue confirmer ces indiscrétions, d’autant que d’autres acteurs européens, comme Rheinmetall avec son KF-41 Lynx, sont très proactifs à Athènes. Si elles s’avéraient fondées, il faudra, toutefois, se montrer spécialement attentif concernant le remplacement de ces VBCI prélevés sur le parc de l’Armée de terre, et en particulier, sur les délais qu’une telle procédure nécessiterait.
Article du 5 mars en version intégrale jusqu’au 28 avril 2024
Du coup, un VBCI Philoctète avec une tourelle de 40mm CTA + x02 Akeron MP égalerait un Jaguar en puissance de feu, alors que ce dernier n’a pas de capacité de transport de troupes…?
Quel est l’avantage du Jaguar dans le cas échéant ? La capacité de munitions ? La mobilité ?
Voilà. Le Jaguar est beaucoup plus leger (24 tonnes), donc plus mobile. Pas le même usage.
Oui le Jaguar est un éclaireur, le VBCI un déposeur .p