La Royal Air Force met en œuvre, aujourd’hui, 33 avions de combat F-35B Lightning II, le chasseur à décollage et atterrissage vertical ou court qui arment ses deux porte-avions de la classe Queen Elizabeth, sur une commande de 48 appareils.
Initialement, Londres prévoyait d’acquérir une flotte totale de 138 chasseurs de ce type, tant pour armer ses porte-avions que pour remplacer ses Tornado, dans les missions d’attaque. Cet objectif a cependant connu de nombreuses variations, au fil des changements de gouvernements, sans que l’on sache, jusqu’à présent, quel sera effectivement le format de la flotte de F-35 dont disposera par la Royal Air Force.
Il semble que les choses ont évolué dans ce domaine. En effet, la commande de la seconde tranche de 27 F-35B, apparait proche de son officialisation, qui devrait intervenir d’ici à cet été, à en croire la réponse faite par le ministre d’État à l’approvisionnement en Défense, James Cartlidge, à une question posée par le président du Comité de la défense de la Chambre des communes, Jeremy Quin, à ce sujet.
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La commande de la seconde tranche de 27 F-35B de la Royal Air Force formalisée cet été
« Les négociations entre le Royaume-Uni et le JPO concernant l’achat de « Tranche 2 » d’un autre avion F-35 se déroulent bien. Cette prochaine phase d’approvisionnement devrait achever le processus d’approbation interne lors de l’été 2024. Il réalisera notre ambition à long terme d’approfondir la capacité de projection de puissance activée par transporteur et portera la flotte britannique à 74 avions, ce qui nous permettra de créer un troisième escadron de première ligne d’ici à 2033. Le financement de cette prochaine phase a été clôturé dans le cadre d’une option ABC approuvée. » a, ainsi, répondu le ministre au parlementaire britannique.
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