Quand la High-tech Défense divise par 10 le prix des armements : une révolution en perspective ?

Bien souvent, les hausses de prix des armements modernes, sont expliquées par les couts des technologies High-tech Défense. C’est ainsi qu’à chaque génération d’équipements de Défense, ces 50 dernières années, les prix moyens ont été multipliés par deux, voir davantage.

Ceci vient, aujourd’hui, lourdement handicaper la reconstruction des armées occidentales, après trente années de sous-investissements et de conflits asymétriques, pour faire face à la montée en puissance des menaces mondiales, en particulier des armées chinoises, russes, nord-coréennes ou iraniennes.

Toutefois, de récentes initiatives, hors des sentiers battues de l’industrie de défense occidentale, présentent un tout autre visage. Pour ces startups défense, l’objectif n’est pas de faire mieux, pour beaucoup plus cher, mais de faire au moins aussi bien, mais pour un prix sans commune mesure avec les équipements traditionnels, pouvant permettre de relever le défi de la masse qui se profile.

La fatalité de la hausse des prix des armements vient durement handicaper la suprématie occidentale

Dans l’article Les prix des armements occidentaux ont augmenté 5 fois plus vite que l’inflation depuis 1970, nous avions montré comment, et pourquoi, les prix des armements se sont envolés, ces cinquante dernières années, en particulier en occident.

En effet, ce qui s’apparente aux conséquences de la Loi d’Augustine, touche désormais non seulement le secteur aéronautique, mais à la quasi-totalité des familles d’armements, avec une croissance des prix cinq fois plus rapide, que l’inflation dans leurs pays d’origine.

Ce faisant, les flottes d’avions, d’hélicoptères, de navires et de blindés, au sein des armées occidentales, ont fondu comme neige au soleil, en particulier depuis 1990, alors que le budget des armées, lui, a progressé en moyenne aussi vite que l’inflation, mais sensiblement moins vite que le PIB.

Ces hausses de prix sont presque systématiquement la conséquence de montées en gamme technologique des systèmes d’armes, permettant, ci à un avion de combat d’engager des cibles au-delà de la portée visuelle, là à un char de faire feu en mouvement, et à tous ces systèmes, de communiquer et de récolter des térabits de données, venant remplir les serveurs informatiques des armées.

C’est ainsi qu’alors que le budget des armées, en France, est identique à celui de 1990, compensé de l’inflation (47,2 Md€ en 2024 contre 26,2x1,85=48,65 Md€ en 1990), la flotte de chasse française est passée de 700 à 225 appareils, le nombre de chars de 860 à 200, le nombre de sous-marins de 14 à 9, et la Marine nationale a perdu son second porte-avions.

Concrètement, en France comme dans l’ensemble du camp occidental, les armées ont connu une très importante déflation de leurs moyens, pour disposer d’équipements plus performants et embarquant davantage de technologies.

Ce phénomène, qui aujourd’hui vient durement handicaper les capacités de réponse occidentale à l’évolution des menaces, semblait être, jusqu’ici, une fatalité incontournable, auquel la seule réponse possible, devait être l’augmentation des budgets.

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Depuis deux ans et demi, cependant, la guerre en Ukraine a sévèrement entaillé ce paradigme ayant presque valeur de dogme. Et c’est aux Ukrainiens, d’abord, qu’il faut reconnaitre la paternité de cette évolution.