Les avions de combat collaboratifs CCA sont au cœur de l’accord signé le 23 mars à Washington. À l’ambassade des Pays‑Bas, Gijs Tuinman, secrétaire d’État à la Défense, a paraphé une lettre d’intention ouvrant la participation néerlandaise au programme de l’US Air Force USAF. Les autorités annoncent un accès total au programme et la possibilité de formuler des exigences adaptées au théâtre européen. Une lettre distincte avec General Atomics Aeronautical Systems GA‑ASI prévoit la production par VDL Defentec de petits drones de renseignement, surveillance et reconnaissance, avec une mise en service visée d’ici l’an prochain.
Cette séquence prolonge l’entrée formalisée le 16 octobre dans le dispositif CCA en appui aux F‑35A, tandis que les engagements fermes restent à préciser. Dans un contexte où les F‑35A néerlandais ont reçu une certification initiale pour la mission nucléaire de l’OTAN et où l’Europe n’offre pas de voie d’apprentissage CCA comparable, la Défense doit dire avant le 8 avril si elle poursuit et signe une Lettre d’acceptation LoA.
Le F‑35A conduit les forces aériennes néerlandaises vers le programme CCA américain
Johan van Deventer, de la Force aérienne royale néerlandaise, a indiqué que les F‑35A néerlandais avaient reçu une certification initiale pour la mission nucléaire de l’OTAN et qu’ils devaient assumer ce rôle dès le début de 2024. Les F‑35A remplaçaient alors les F‑16 dans cette mission. La base de Volkel a été adaptée avec 11 abris sur 33 qualifiés pour accueillir l’arme nucléaire et une piste renforcée pour les C‑17 Globemaster américains. Ce cadre place le F‑35 au centre de la dissuasion et des choix capacitaires néerlandais.
Ce recentrage a renforcé l’intérêt pour des systèmes non pilotés destinés à augmenter l’efficacité des chasseurs pilotés comme le F‑35. Des drones intégrés apportent une portée de capteurs accrue, des armements additionnels et prennent en charge les missions les plus risquées dans l’espace aérien ennemi. Ces capacités peuvent être produites plus vite et à moindre coût que des chasseurs pilotés. Cette logique d’extension des effets autour du F‑35 éclaire l’attrait des équipes habité non habité dans la planification néerlandaise.
Le 16 octobre, Gijs Tuinman a signé à Washington une lettre d’intention officialisant l’entrée des Pays‑Bas dans le programme CCA de l’USAF pour déployer rapidement des aéronefs sans pilote en soutien aux F‑35A. À ce stade, les engagements fermes n’étaient pas clarifiés, qu’il s’agisse d’un budget alloué ou d’un statut d’observateur. La Défense devait d’ailleurs indiquer avant le 8 avril si elle souhaitait poursuivre. Cette première étape a structuré l’exploration néerlandaise du segment CCA.
En Europe, deux grands programmes encore à un stade précoce se concentrent surtout sur la prochaine génération de chasseurs pilotés. Ils n’offrent pas, à ce jour, de voie d’apprentissage comparable pour des avions de combat non pilotés. Les Pays‑Bas ne peuvent donc pas obtenir en Europe le même niveau de connaissances et d’opportunités que via le programme américain, ce qui renforce l’attrait d’un accès structuré auprès de l’US Air Force.
Dans ce contexte, les autorités néerlandaises ont explicitement relié ces systèmes aux besoins du F‑35. Tuinman a affirmé que les CCA seraient prochainement capables de soutenir les F‑35 néerlandais avec des capteurs et des armes supplémentaires. La participation ouvre en outre la voie à une intégration avec les chasseurs de cinquième génération néerlandais. Le cadre F‑35, les gains attendus en capteurs et en armements, la délégation du risque et la promesse d’un apprentissage rapide ont préparé un choix hors d’Europe pour des drones d’accompagnement.
Aux Pays-Bas, CCA ouvre un accès total et des exigences adaptées au théâtre européen
Les États‑Unis et les Pays‑Bas ont signé le 23 mars à Washington une lettre d’intention pour la participation néerlandaise au développement du programme CCA de l’USAF. L’acte a eu lieu à l’ambassade des Pays‑Bas, avant les Journées annuelles de l’industrie de la défense. Nous sommes vraiment reconnaissants et nous avons travaillé dur avec nos partenaires américains et l’US Air Force pour entrer dans le programme CCA, a déclaré Gijs Tuinman le 23 mars. Cette signature ouvre l’accès aux capacités, aux essais et aux données du programme.
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