La DARPA choisit General Atomics pour concevoir son Ekranoplane de transport Liberty Lifter

En Mai dernier, l’agence de recherche et de développement du Pentagone, la DARPA, annonçait le lancement d’un programme destiné à concevoir un tout nouvel appareil de transport stratégique, basé sur le concept des Ekranoplan. Ces appareils amphibies emploient l’effet de sol, c’est à dire la sur-pression qui se créée entre la voilure et le sol lorsque un aéronef évolue à très basse altitude, pour accroitre leur portance, leur permettant d’emporter des charges très importantes à grande vitesse, tout en consommant moins de carburant. Si la concept avait été étudié dans les années 60 et 70 notamment en Union Soviétique, pour concevoir des aéronefs de frappe navale à longue portée, les technologies alors disponibles n’étaient pas adaptées pour en faire un appareil militaire véritablement opérationnel. Il en va désormais autrement, selon la DARPA, qui entend bien employer ce principe non pas pour concevoir des avions emportant des missiles antinavires, mais pour transporter d’importantes charges logistiques sur de très longues distances, et ce le plus rapidement possible.