Après avoir suspendu le programme NGAD de chasseur de 6ᵉ génération, l’US Air Force va-t-elle s’engager dans une révolution copernicienne dans sa façon de concevoir et piloter ses programmes d’avions de combat, et plus généralement, des systèmes de combat aériens du futur ?
C’est en substance ce que l’on peut comprendre des déclarations récentes faites par le général James Slife, vice-chef d’état-major de l’US Air Force, et par Andrew Hunter, vice-Secrétaire à l’Air Force, en charge des acquisitions, à l’occasion de la Defense News Conférence, qui s’est tenue le 4 septembre à Arlington, en Virginie.
En effet, non seulement les deux hommes ont-ils confirmé la suspension du programme NGAD, en partie pour des raisons budgétaires, mais ils ont surtout indiqué que l’US Air Force remettait profondément en cause les objectifs définis en 2015 pour ce programme, les jugeant désormais obsolètes.
Cette mesure, aussi spectaculaire qu’inattendue, doit permettre de repenser les objectifs du programme, donc la manière d’y parvenir, mais également de prendre en considération l’évolution, à présent très rapide des technologies de défense, américaines, alliées comme adverses, ne permettant plus de développer des programmes sur des calendriers étendus, comme précédemment.
Quels sont donc ces nouveaux paradigmes de pilotage des grands programmes industriels concernant le combat aérien du futur, qui émergent de cette prise de conscience américaine ? Et dans quelle mesure, cette révolution qui se profile, va-t-elle affecter les deux programmes SCAF et GCAP, qui se voulaient les pendants européens du NGAD ?
Sommaire
L’US Air Force veut repartir d’une page vierge pour imaginer le programme NGAD
Lancé en 2015, le programme NGAD, pour Next Generation Air Dominance, vise à concevoir un système de systèmes destiné à garantir la suprématie aérienne de l’US Air Force, à partir de 2030. S’il se compose de nombreux systèmes, allant d’un cloud de combat à des drones de type Loyal Wingmen, NGAD est avant tout centré autour d’un nouvel avion de combat de 6ᵉ génération, présenté par l’US Air Force comme le successeur du F-22 Raptor.
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