Con la puesta en servicio del Tipo 003 Fujian el 5 de noviembre de 2025, la Armada china superó un umbral operativo decisivo: la incorporación de un portaaviones embarcado con lanzamiento por catapulta a una flota que ahora cuenta con tres buques. Más allá de su significado simbólico, este hito establece un nuevo marco para la actividad naval china, caracterizado por ciclos de entrenamiento más exigentes, grupos de ataque de portaaviones estructurados y un aumento tangible de sus capacidades.
Sin embargo, este hito solo cobra sentido en relación con el siguiente paso: el portaaviones de la clase Tipo 004, sobre el cual cada vez se filtra más información al público. Entre las limitaciones de autonomía, el aumento de la capacidad de escolta y la validación gradual de los procedimientos, la atención se centra menos en el entusiasmo y más en evaluar las condiciones de éxito para la Armada china, que está implementando un plan sumamente ambicioso y extremadamente complejo para aumentar sus capacidades y, por lo tanto, naturalmente, expuesto a numerosos riesgos.
Con sus catapultas EMALS, el Fujian está preparando el futuro de la aviación naval china.
Tras su botadura en junio de 2022, el portaaviones Fujian, de la clase Tipo 003, entró en servicio operativo el 5 de noviembre de 2025, inaugurando la era de las operaciones navales con catapulta para la Armada del Ejército Popular de Liberación. Más allá de su importancia tecnológica, el Fujian fue también un símbolo político e industrial, ostentando simultáneamente los títulos del buque de guerra no estadounidense más pesado jamás construido y el único portaaviones no estadounidense equipado con catapultas y sistemas de frenado de diseño nacional, específicamente tecnología EMALS. Desde finales de 2025, el buque ha sido sometido a ciclos de entrenamiento e integración significativamente intensificados, requisito indispensable para una aviación embarcada eficaz.
De hecho, poco después de entrar en servicio, el Fujian llevó a cabo su primera campaña de entrenamiento de combate naval, desplegando cazas J-35, J-15T y J-15DT, así como el avión de alerta temprana aerotransportada KJ-600, con una serie de lanzamientos y aterrizajes mediante catapulta tanto de día como de noche. Los ejercicios de navegación en formación y de búsqueda y rescate coordinados, realizados desde noviembre de 2025, han demostrado una sólida capacidad de combate inicial, validando la capacidad del grupo para mantener el núcleo de las operaciones aéreas navales básicas tanto en condiciones meteorológicas favorables como adversas.
El Fujian, propulsado convencionalmente, depende actualmente del reabastecimiento frecuente en alta mar, lo que limita su autonomía durante las operaciones a alta velocidad. No obstante, el buque cumple su misión, y se ha anunciado la transición de su capacidad operativa inicial a plena capacidad para 2026, incluyendo ejercicios de entrenamiento en aguas profundas. Esta trayectoria refleja la ambición de ampliar el alcance de las capacidades de proyección de poder aéreo naval chino, al tiempo que subraya que la autonomía real del grupo sigue dependiendo de la disponibilidad de buques de reabastecimiento y de la planificación precisa de los ciclos marítimos.
Al mismo tiempo, la red de escolta se ha expandido. Actualmente, cerca de cuarenta destructores Tipo 052D y DL han entrado en servicio, aportando sus sistemas VLS multimisión al núcleo de las operaciones de defensa aérea y ataque. Paralelamente, se ha realizado un esfuerzo similar con los cruceros Tipo 055, las fragatas antisubmarinas Tipo 054A y los modernos submarinos que conforman la escolta del portaaviones. En conjunto, constituyen la columna vertebral esencial para proteger una cubierta de vuelo utilizada con un alto ritmo de operaciones, desde el control del espacio aéreo hasta la guerra antisuperficie.
Las variantes más recientes del Tipo 052D, el Tipo 052DL, incorporan un nuevo radar de banda pi, que amplía el alcance de detección, reduce los puntos ciegos y ofrece mejores capacidades de detección contra buques furtivos en la banda UHF. Asimismo, las nuevas fragatas antisubmarinas Tipo 054AG y B cuentan con sensores mejorados y, lo que es más importante, despliegan el nuevo helicóptero naval Z-20, que ofrece un alcance y una capacidad de carga significativamente mayores que su predecesor, el Z-9, lo que supone una ventaja decisiva en la guerra antisubmarina.
Sin embargo, la autonomía general del grupo de ataque del portaaviones Fujian sigue limitada por la propulsión convencional, que determina la duración e intensidad de las operaciones. Esto no significa, no obstante, que un portaaviones de propulsión nuclear sea completamente autónomo y no requiera reabastecimiento en el mar. Las aeronaves consumen combustible, munición y repuestos; los sistemas a bordo requieren mantenimiento; y, sorprendentemente, la tripulación necesita alimentos. Por lo tanto, un portaaviones de propulsión nuclear también necesita el apoyo de una eficiente red logística.
La diferencia radica en la frecuencia de estos reabastecimientos en alta mar, un procedimiento extremadamente difícil que requiere una trayectoria perfectamente recta durante varias decenas de minutos, lo que expone al buque e impide cualquier maniobra aérea. Un portaaviones de propulsión nuclear no necesita llenar sus propios tanques de combustible, y con razón: no los tiene. Esto libera espacio para más combustible de aviación, munición, repuestos y provisiones, y por lo tanto, para la misma carga útil, puede extender los intervalos entre reabastecimientos.
Es común leer, en relación con el portaaviones Tipo 004, cuya entrada en servicio se prevé para 2030, o cualquier otro portaaviones de propulsión nuclear, que sus dos reactores de agua a presión de aproximadamente 300 MW ofrecerían un alcance prácticamente ilimitado y velocidades sostenidas. Esto es obviamente falso, a menos que los aviones se guarden en hangares y la tripulación siga una dieta estricta. Sin embargo, al extender los intervalos entre repostajes, los portaaviones de propulsión nuclear permiten que los buques de logística que los acompañan se reabastezcan en puertos más distantes, lo que, en el caso de China, que no posee el mismo dominio marítimo que Estados Unidos, resultará sin duda crucial.
El Tipo 004 avanza hacia 2030 con fuertes indicios de propulsión nuclear.
Según las últimas declaraciones de las autoridades chinas, el casco del Tipo 004 ya está terminado y el avance general del programa ha superado el 25 %. En febrero de 2026, se observó la construcción de nuevas secciones, incluidos los módulos del hangar de proa y laterales. Estos hitos estructuran la secuencia industrial, validan el orden de los ensamblajes pesados y marcan el inicio de una fase de integración técnica más precisa, previa a la instalación del equipo principal.
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