Le prove del missile anticarro portatile Zeus di Aeon e la presentazione della gamma Barracuda da parte di Anduril si inseriscono in una tendenza crescente verso sistemi d'arma che promettono prestazioni comparabili a un costo decisamente inferiore. Aeon afferma che il costo di acquisizione dello Zeus è inferiore del 90% rispetto a quello del FGM-148 Javelin, una comparabilità che dovrà essere confermata dalle valutazioni operative.
Il missile da crociera Barracuda mira a sopraffare le difese aeree sfruttando l'asimmetria per cui l'intercettazione è più costosa dell'attacco. Dal 1970, i prezzi delle armi sono aumentati cinque volte più velocemente dell'inflazione, comprimendo i volumi di produzione. Questa combinazione di fattori solleva la questione di un cambiamento duraturo nelle procedure di approvvigionamento militare statunitensi e delle sue implicazioni industriali.
L'F-35 illustra gli sforamenti di budget e le contrazioni di volume
I prezzi delle armi sono aumentati molto più rapidamente dell'inflazione nei paesi di origine. A parità di condizioni, i prezzi dei sistemi occidentali sono quintuplicati, segno di una deriva strutturale che va oltre la semplice inflazione monetaria. Il bilancio del Pentagono è cresciuto da circa 83 miliardi di dollari nel 1970 a 877 miliardi di dollari nel 2022, senza che la pressione sul volume delle armi consegnate diminuisse. Ogni progresso tecnologico ora fa aumentare il costo unitario più rapidamente dei budget stessi.
L'industria della difesa americana rappresenta circa il 40% del fatturato annuo globale, dettando in larga misura standard e prezzi. Nel 2023, le dieci maggiori aziende americane hanno generato un fatturato di oltre 250 miliardi di dollari. Il Pentagono spende in media oltre 200 miliardi di dollari all'anno con questo settore industriale, rafforzando la sua posizione dominante nei negoziati. I principali programmi stabiliscono parametri di riferimento tecnici e logistici adottati dagli alleati, perpetuando traiettorie di costo autosostenute.
L'Office of Government Accountability (GAO) ha recentemente pubblicato il suo rapporto annuale sull'industria della difesa statunitense, delineando un quadro preoccupante. I 100 principali programmi del Pentagono impegnano oltre 2 trilioni di dollari nei prossimi anni, vincolando scelte tecniche e di pianificazione. Un impegno così massiccio riduce la possibilità di adottare alternative più snelle, finché le scadenze contrattuali rimangono legate a specifiche complesse. Questa inerzia di bilancio e procedurale complica il ritorno a volumi di produzione sostenuti entro tempi compatibili con la competizione strategica.
L'aumento dei costi ha ridotto i cicli produttivi e fatto lievitare i costi sia della tecnologia che della manutenzione, a scapito della massa disponibile. Senza un'inversione di tendenza duratura dell'inflazione unitaria e un incremento della produzione industriale, la riforma non ripristinerà né il vantaggio di massa né la resilienza. Il programma F-35 illustra questa inerzia, con un costo di sviluppo superiore a 450 miliardi di dollari e le capacità del Block IV ora previste per il 2029. Questa tempistica ritarda i guadagni di capacità promessi e impegna risorse che non sono immediatamente destinate al potenziamento delle flotte operative.
Negli ultimi due anni e mezzo, la guerra in Ucraina ha portato all'impiego diffuso di dispositivi droni leggeri ed economici come i droni FPV, il Magura V5 e il SeaBaby. Progettati e prodotti rapidamente, questi dispositivi hanno ottenuto risultati concreti, danneggiando o affondando diverse navi militari e costringendo l'Ammiragliato russo all'evacuazione di Sebastopoli. La proliferazione di opzioni a basso costo riduce il vantaggio degli approcci più complessi, quando questi non possono essere impiegati in numero sufficiente in tempi brevi. Ciò sottolinea l'importanza di una rapida iterazione e adattamento, ridefinendo il rapporto costo-efficacia a livello tattico e operativo.
Un missile anticarro Zeus a 40,000 dollari, 10 volte più economico del Javelin
In questo contesto di costi crescenti e necessità di produzione di massa, Anduril ha presentato la sua gamma di droni Barracuda, disponibile in tre modelli: 100, 250 e 500, ognuno con autonomia e capacità di carico maggiori. Questa famiglia modulare è pensata per missioni attualmente svolte da munizioni specializzate, più costose e con tempi di produzione più lunghi. L'azienda promette una produzione industriale continua, in grado di soddisfare un'elevata domanda a un ritmo sostenuto in caso di conflitto, con velivoli dalle capacità comparabili a un prezzo significativamente inferiore rispetto agli standard attuali.
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