Le ministรจre de la Dรฉfense des รtats-Unis d’Amรฉrique transmettait le 19 novembre 2019 son approbation au Congrรจs au sujet d’une demande indienne pour l’acquisition de 13 canons de 127 mm/62 calibres Mk 45 Mod 4. Le Congrรจs n’ayant aucune raison manifeste de refuser l’accord, la Marine indienne (Indian Navy) devrait pouvoir installer ces piรจces sur treize futurs destroyers qui adopteront une norme amรฉricaine en matiรจre de systรจmes navals qui est appelรฉe ร de nouvelles รฉvolutions.
Le 5-inch/54 caliber (Mk 45) lightweight gun ou canon lรฉger de 127 mm/54 calibres (Mk 45) est l’unique piรจce d’artillerie navale prรฉsente sur la plage avant des grands escorteurs (destroyers et croiseurs) ou major surface combatants depuis son introduction en 1971. Seules les frรฉgates se distinguent de cette norme en conservant une piรจce de 76 mm (classe Oliver Hazard Perry), voire de 57 mm (Littoral Combat Ship et programme FFG(X).
Ce canon lรฉger de 127 mm/54 calibres (Mk 45) introduit en 1971 existe en cinq versions : Mod 0 (1971), Mod 1 (1980), Mod 2 (1988), Mod 3 (jamais entrรฉ en production) et Mod 4 (2000). Cette derniรจre รฉvolution comprend un allongement de la longueur du canon qui est portรฉe de 54 ร 62 calibres afin de permettre une plus longue combustion de la poudre et donc augmenter la vรฉlocitรฉ de la munition en sortie de bouche. Par ailleurs, la tourelle elle-mรชme fut redessinรฉe pour rรฉduire sa masse et sa signature radar.
Le 5-inch/54 caliber (Mk 45) lightweight gun Mod 4 est un systรจme d’un poids total de 69,72 tonnes. Il comprenant la tourelle de 127 mm/62 calibres et sa partie tournante ร laquelle s’ajoute un systรจme de chargement automatique Ammunition Handling System (AHS). La cadence de tir peut atteindre 6 coups par minute avec une seule navette ร munitions approvisionnant la piรจce depuis le magasin (192 coups). La cadence de tir peut atteindre 10 coups par minute avec la prรฉsence d’une deuxiรจme navette.
Les caractรฉristiques de la piรจce lui permettent de pivoter de 30 degrรฉs/seconde en azimut, avec une possible accรฉlรฉration ร 38 degrรฉs/seconde, le long d’un arc de plus de 170 degrรฉs sur le secteur avant. L’รฉlรฉvation de la piรจce est comprise entre โ 5 et + 65 degrรฉs ร une vitesse de 20 degrรฉs secondes, accรฉlรฉration possible ร 38 degrรฉs/seconde. 20 coups sont prรฉ-chargรฉs. La portรฉe atteint environ 18 miles nautiques (36 km) grรขce ร l’allongement du calibre (Mod 4) avec les obus standards (5-inch/54 MK 92 MOD 1). La vitesse initiale en sortie de bouche pour un obus standard est de 823 m.s-1 (Mach 2,4).
Il est ร noter que l’US Navy dรฉveloppe avec BAE Systems l’obus Hyper Velocity Projectile (HVP). Il rรฉsulte des recherches de l’Electro-Magnetic Laboratory Rail Gun (EMRG) menรฉes par l’Office of Naval Research (US Navy) et BAE Systems (2005 โ 2018) pour dรฉvelopper, notamment, l’obus du canon รฉlectromagnรฉtique devant atteindre Mach 7. Les rรฉsultats furent rรฉemployรฉes pour concevoir l’obus HVP. Avec une vitesse maximale de Mach 3, il possรฉderait la facultรฉ ร intercepter des missiles et aรฉronefs jusqu’ร plus de 50 miles nautiques (92,6 km). Le coรปt unitaire de production de l’obus HVP serait de 87 000 euros (2018), soit prรจs de dix ร vingt fois moins que celui d’un missile anti-aรฉrien. L’US Navy faisait la dรฉmonstration de l’emploi d’obus HVP lors de l’exercice annuel RIMPAC 2018 : le DDG-105 USS Dewey tirait 20 de ces obus depuis son 5-inch/54 caliber (Mk 45) lightweight gun Mod 4. L’Indian Navy participait ร cet exercice avec l’INS Sahyadri.
Le Mod 4 รฉquipe les destroyers Arleigh Burke depuis le DDG-81 USS Winston S. Churchill et en fera de mรชme jusqu’aux unitรฉs du Flight III (DDG-128 USS Ted Stevens et suivants). Les Mod 4 remplaceront les Mod 2 de 22 croiseurs de la classe Ticonderoga toujours en service (5 sur 27 dรฉsarmรฉs) dans le cadre du Cruiser Modernization Program. La marine indienne sera la septiรจme marine รฉtrangรจre ร adopter le 5-inch/54 caliber (Mk 45) lightweight gun Mod 4 pour une partie de ses bรขtiments de combat. Cinq des sept marines clientes du Mod 4 sont basรฉes dans le thรฉรขtre IndoPacifique.
L’Inde a soumis une demande d’acquisition portant sur treize 5-inch/54 caliber (Mk 45) lightweight gun Mod 4 par la procรฉdure Foreign Military Sales (FMS). Il s’agit d’un accord de gouvernement ร gouvernement qui est le prรฉlude aux nรฉgociations commerciales. La Defense Security Cooperation Agency (ministรจre de la Dรฉfense) a transmis son approbation au Congrรจs, permettant ร ce dernier de se prononcer sur le bien-fondรฉ de l’accord. Aucune raison ne semble s’opposer ร ce que le parlement amรฉricain donne lui aussi son accord.
L’accord, comme pour toutes les FMS, prรฉvoit un dimensionnement maximal de la demande afin de laisser toute latitude aux nรฉgociations contractuelles ร venir entre le pays client et l’industriel ou les industriels amรฉricains concernรฉs afin de ne pas ร avoir ร demander ร nouveau l’accord du Congrรจs en cas de dรฉpassement des plafonds initiaux. C’est pourquoi le montant annoncรฉ de 927,56 millions d’euros est si รฉlevรฉ pour 13 systรจmes d’armes complet, 3500 obus standards 5-inch/54 MK 92 MOD 1, les rechanges, l’entraรฎnement des personnels par les personnels sous contrat du ou des industriels, la fourniture de la documentation technique et les systรจmes d’entraรฎnement.
La date des premiรจres livraisons n’aurait pas encore รฉtรฉ communiquรฉe; cela peut trรจs bien s’expliquer par les nรฉgociations commerciales menรฉes actuellement qui devront nรฉcessairement accorder les deux parties sur ce point.
La flotte de surface indienne se modernise et bรฉnรฉficie d’une extension du nombre de ses bรขtiments par l’entremise de quatre projets diffรฉrents pour ses frรฉgates et destroyers. Ces treize canons n’รฉquiperont pas les bรขtiments du projet 15A ou classe Kolkata (INS Kolkata (2014), INS Kochi (2015) et INS Chennai (2016) car ils ont tous รฉtรฉ d’ores et dรฉjร รฉtรฉ admis au service actif. Ces piรจces d’artillerie navale s’adressent trรจs probablement aux bรขtiments en cours de construction ou devant รชtre mis sur cale.
Le projet 15B est une รฉvolution modernisรฉe et redessinรฉe (furtivitรฉ) de la classe Kolkata. La classe Visakhapatnam comprend trois bรขtiments d’ores et dรฉjร lancรฉs mais toujours en achรจvement : les INS Visakhapatnam (2021 ?) INS Mormugao (2022 ?) et INS Imphal (2023 ?). La quatriรจme unitรฉ, l’INS Porbandar (2024 ?) a รฉtรฉ mis sur cale en 2018 et devrait รชtre lancรฉ l’annรฉe prochaine. Ils devraient tous recevoir un 5-inch/54 caliber (Mk 45) lightweight gun Mod 4.
Le projet 17A est l’amรฉlioration du projet 17 ou classe Shivalik (3) qui est elle-mรชme la reprise indienne des plans des frรฉgates de la classe Talwar (batch 1 (3), batch 2 (3), batch 3 (2) et batch 4 (2) ou projet 11356 (Krivak III). Le projet 17A ou classe Nilgiri se compose de 7 frรฉgates : INS Nilgiri (2022), INS Himgiri (2023), INS Taragiri (2023), INS Udaygiri (2024), INS Vindhyagiri (2024), INS Dunagiri (2025), INS Mahendragiri (2025). La tรชte-de-sรฉrie a รฉtรฉ lancรฉe le 28 septembre 2019 au chantier Mazagon Dock Shipbuilders Limited (Mumbai). Elles devraient toutes recevoir un 5-inch/54 caliber (Mk 45) lightweight gun Mod 4.
Le reliquat de deux piรจces (4 piรจces pour le projet 15B, 7 piรจces pour le projet 17A) peut s’expliquer selon deux hypothรจses. La premiรจre est que la marine indienne n’a peut รชtre pas l’intention de commander autant de piรจces d’artillerie navale par cette procรฉdure. La deuxiรจme est qu’un quatriรจme projet de bรขtiments de surface pourrait รชtre concernรฉ. S’agirait-il des deux frรฉgates de la classe Talwar batch 4 qui doivent รชtre mises sur cale ร Goa Shipyard Limited ? La piรจce d’artillerie principale est fournie sur les six premiรจres unitรฉs par la Russie. Mais qu’est-ce qui s’opposerait ร un choix diffรฉrent sur les deux derniรจres unitรฉs ? Reste le futur projet 18 toujours sur la planche ร dessins mais il รฉtait question d’un canon รฉlectromagnรฉtique.
La commande indienne ne comprend pas l’obus HVP qui ne bรฉnรฉficie pas encore d’une proposition commerciale. Mais il ne serait pas รฉtonnant que l’Indian Navy se prononce en sa faveur si jamais l’US Navy transformait l’essai en programme.
