Le 22 janvier, Boeing a annoncé sa décision de stopper sa participation au programme Experimental Spaceplane (XSP ou XS-1) mené par la DARPA, l’agence de R&D de la défense américaine. Un retrait qui signe purement et simplement la fin de ce programme, puisque Boeing y était le maître d’œuvre. Si l’annonce paraît presque anecdotique au milieu des déboires que connaît actuellement l’avionneur américain, il s’agit cependant d’un nouveau coup dur pour le secteur spatial américain qui peine définitivement à donner vie à des navettes spatiales automatisées, particulièrement dans le secteur militaire.
Il faut dire que le programme XS-1, par la suite redésigné XSP, n’était pas le premier essai du Pentagone et de la DARPA. On se rappelle notamment du Rockwell X-30 mené dans les années 1980 et abandonné en 1993 avant le premier vol du prototype. Plus emblématique encore, le X-33 VentureStar et le X-34 d’Orbital Sciences mobilisèrent de nombreux efforts de la part des industriels, de la DARPA et de la Nasa jusqu’à l’arrêt des financements en 2001. Dans la foulée, la DARPA a alors tenté de lancer le RASCAL, un appareil hypersonique destiné à lancer une mini-fusée transportant des satellites.
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