Face à un budget qui n’est pas destiné à augmenter, et aux besoins de modernisation importants auxquels le corps de Marines des Etats-Unis fait face, son commandant, le général David Berger, envisage de réduire, voir de supprimer, le F35B de son inventaire. Cette déclaration, qui fait l’effet d’une petite bombe à Washington, est aussi bien aux difficultés que rencontre le corps pour recruter et former des pilotes, qu’aux prix d’acquisition et de maintenance très élevés qui s’appliquent au F35, surtout dans sa version à décollages et atterrissages verticaux. Pour palier le retrait de ces aéronefs, le général Berger entend se reposer sur la nouvelle doctrine de combat coopératif développée dans le Nationale Defense Strategy, en cours de rédaction au Pentagone, et qui doit définir la stratégie et les préceptes de l’engagement des forces américaines, et par voie de conséquence, des forces occidentales, dans les années à venir.
L’hypothèse levée par le général Berger n’est pas surprenante, eu égard aux restrictions auxquelles s’apprêtent à se livrer le corps des Marines dans les années à venir pour être en mesure de retrouver sa mission initiale, l’assaut amphibie, et pouvoir relever le défi posé par les forces chinoises dans le Pacifique. Handicapé par des années de dérives doctrinales comme budgétaires, les Marines américains doivent se livrer à une cure d’amaigrissement drastique, renonçant par exemple à ses chars lourds ou son artillerie lourde, il est vrais bien peu utiles pour prendre des plages d’assaut. En revanche, renoncer aux F35B serait effectivement un coup dur pour la composante chasse, qui était parvenue, depuis l’entrée en service du Harrier, à disposer d’un appui aérien embarqué autonome à partir de ses propres navires d’assaut.
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