Ces dernières années, les armées britanniques ont été particulièrement prolixes en matière de nouveaux programmes de Défense, sous l’impulsion de l’axe politique choisi par le 10, Downing Street depuis 3 ans et l’annonce d’une augmentation sensible des moyens à disposition de La Défense dans les années à venir. Toutefois, force est de constater que, bien souvent, ces annonces tournent courts, et qu’au delà des annonces et des promesses initiales, beaucoup de ces programmes n’arrivent pas à leur terme.
C’est une nouvelle foi le cas aujourd’hui, avec l’annonce par la Royal Air Force de l’abandon du programme LANCA, pour Lightweigth Affordable Novel Combat Aircraft, et son drone de combat Mosquito. En effet, le Royal Air Force Rapid Capabilities Office (RCO), en charge de ce programme, a annoncé le 24 juin que celui-ci ne dépasserait pas le stade de l’étude initiale, tout en précisant que son abandon n’entamerait pas l’engagement de la Royal Air Force de se doter du meilleur « mix » de capacités au meilleur prix, et que celle-ci se dotera bien d’une capacité de type Loyal Wingmen dans les années à venir.
Il est donc probable que Londres envisage désormais de se rapprocher d’un autre programme en développement chez un de ses alliés, qu’il s’agisse du programme Loyal Wingmen de l’US Air Force, ou de celui développé par la Royal Australian Air Force et Boeing, dont deux prototypes sont déjà en vol. Initialement, le programme Mosquito visait à developper un drone de combat léger et économique apte à évoluer aux côtés des F-35 et Tempest britanniques d’ici la fin de la décennie.
Dans ce contexte, il semble, en effet, que cette fonction pourrait être assurée par le Loyal Wingmen australien, la RAAF mettant également en œuvre, comme la RAF, des F-35A ainsi qu’un appareil de 4ᵉ génération, le F/A-18 E/F Super Hornet. En outre, ceci pourrait renforcer les liens entre les deux pays et les deux industries dans le cadre de l’Alliance Aukus, alors que la RAF peut également s’appuyer sur la composante Remote Carrier développée par MBDA dans le cadre du programme FCAS/Tempest pour assurer les missions les plus risquées nécessitant des drones à couts réduits.
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